Contaminación BTEX

CONTAMINACIÓN POR BTEX

El 70% de la superficie está cubierta por agua, de la cual solo el 1% está disponible para
uso humano, y de este 1% el 99% se encuentra como agua subterránea. El 50% de la
población de Estados Unidos consume agua proveniente del subsuelo y el 64% de esta agua
es empleada para riego de cultivos mientras que el porcentaje restante es empleada en
diversas industriascomo lo son la industria minera y automotriz por citar alguna (The
Groundwater Foundation).

Imagen 1. La Tierra y el agua contenida en de agua.

Lo anterior hace recapacitar sobre la importancia que tienen el vital líquido para el ser
humano. De toda el agua del planeta en realidad muy poco se puede consumir, además de
que está en contacto con diversas prácticas también de gran importanciacomo la
agricultura. En realidad, debido al ciclo hidrológico del agua, esta puede contener diversas
sustancias que pudieran provenir del agua, tierra o aire.

En la segunda mitad del siglo XX se ha empezado a enfatizar la necesidad del cuidado del
medio ambiente es sus diversas fuentes como lo es el aire, el suelo y el agua debido a
sucesos de índole ambiental en el que se ha afectadodiversas formas de vida incluido la
especie humana. Como ejemplo de estos sucesos se pueden citar el envenenamiento de los
residentes de New York debido a la exposición de residuos peligrosos en el Love Canal
como contaminación ambiental o el envenenamiento por mercurio tanto en la bahía de
Minamata (Kurland et al., 1960) o en alimentos en Irak (Bakir, et al., 1973) por citar

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algunas contaminaciones de índole alimenticia (los acontecimientos de Minamata
primeramente fue una contaminación ambiental).

Otros acontecimientos de preocupación ambiental son los derrames de productos derivados
del petróleo conocidos como “mareas negreas”, ya sea de manera intencional como lo lo
ocurrido en el año 1991, cuando Irak arrojó 11 millones de barriles de crudo(alrededor de 2
millones de toneladas de crudo) al Golfo Pérsico con el fin de dificultar el desembarco de
las tropas aliadas (EFE, Greenpace, 2002) o derrames accidentales, tal es el caso del
incidente del Exxon Valdez en Alaska en el año 1989 en donde se derramó 38.000
toneladas de petróleo.
Los problemas ambientales asociados con derivados de petróleo tiene su repercusión no
solo en el mar sinotambién en el agua dulce del subsuelo consecuencia de derrames de
hidrocarburos principalmente debido a tanques de almacenamiento que contienen diesel,
gasolina, aceites, etc.

Otras formas de contaminación de agua del subsuelo viene dado por sistemas sépticos en
los que son mal diseñados, localizados, construidos o que no se les da el mantenimiento
apropiado. También son fuentes decontaminación del agua los vertederos de basura,
desechos peligrosos no controlados, las sales que se emplean para el deshielo de caminos y
contaminantes ambientales en general.

Imagen 2. Diversas fuentes de contaminantes del agua del subsuelo.
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De los compuestos asociados a la contaminación del agua por hidrocarburos, el grupo
conocido como BTEX, benceno, tolueno,etilbenceno y los isómeros de xilenos, se
consideran no sólo potencialmente peligrosos para la vida humana, con los consiguientes
gastos en servicios de salud, sino también en la devaluación de los bienes patrimoniales del
sitio contaminado por estas sustancias. Estos compuestos pueden filtrarse en mayor o
menor medida a través del suelo pudiendo llegar a mantos acuíferos contaminando así,cuerpos de agua como ríos, lagos, océanos y los mismos mantos acuíferos, los cuales
pudieran ser o no fuentes de consumo humano.

Los BTEX representan un 18% del contenido de la gasolina y junto con el EMTB (éter
metil terbutílico) son los componentes de la gasolina que son más solubles en agua, por lo
que estos compuestos tienen repercusiones en la salud de aquellas personas que ingieren
agua...