Contaminación de aguas subterraneas

Contaminación de las aguas subterráneas
1. Introducción
En los últimos años, la investigación hidrogeológica se ha centrado en los problemas de la calidad
del agua subterránea. En la mayoría de los casos, no se trata ya de “encontrar agua”, sino de estudiar
cómo la calidad el agua subterránea se ha visto afectada por actividades humanas, predecir la
evolución del problema, intentar paliarlo,o, en un caso más afortunado, simplemente adoptar las
medidas oportunas para que estos problemas no lleguen a producirse.
La mala calidad del agua subterránea puede ser debida a causas naturales o a la actividad
humana. En general, al hablar de contaminación nos referiremos a esta última, por ejemplo, un vertido
industrial. En muchas ocasiones, la distinción no es fácil, pues una actividadhumana no contaminante
(en general, los bombeos) altera un equilibrio previo, provocando el deterioro la calidad del agua
subterránea.
Hay grandes diferencias entre la contaminación de las aguas superficiales y de las aguas
subterráneas que hacen que la de éstas últimas sea más grave:
(1) En la detección: En superficie, la contaminación es perceptible de inmediato, con lo que las
posiblesmedidas de corrección pueden ponerse en marcha inmediatamente. En las aguas subterráneas,
cuando se detecta el problema, pueden haber transcurrido meses o años.
(2) En la solución: Las aguas de un río se renuevan con la rapidez de su flujo, de modo que,
anulado el origen de la polución, en un plazo breve el cauce vuelve a la normalidad. En los acuíferos,
como su flujo es tan lento y los volumenestan grandes, se necesita mucho tiempo para que se renueve
varias veces todo el agua contenida en él, e incluso entonces el problema persiste por las sustancias
que quedaron adsorbidas en el acuífero.

2. Modos de contaminación
Las vías por las que distintas sustancias llegan a los acuíferos contaminando las aguas
subterráneas son muy diversas:
• Infiltración de sustancias depositadas ensuperficie, o de la lluvia a través de ellas.
• Filtración de sustancias almacenadas bajo tierra, o disolución de ellas por el agua subterránea.
• Filtración desde un río influente
• Derrames o rezumes accidentales de
Infiltración desde superficie
depósitos o conducciones, superficiales o
Basureros
Abonos, pesticidas
enterrados.

Río influente
contaminado

S u p er fi c i e

F. JavierSánchez San Román---- Dpto. Geología Univ. Salamanca

fre

áti

ca

Sustancias
almacenadas bajo tierra

http://web.usal.es/javisan/hidro

Pág. 1

• Desde la superficie, a través de captaciones
abandonadas o mal construídas.
• Desde otro acuífero, a través de las captaciones.
• Inyección en pozos. En ocasiones ocultamente, otras
veces tras un minucioso estudio técnico.Depósitos
enterrados

A través de captaciones
Contaminación
desde la superficie

Contaminación desde un acuífero a otro

Por la mayoría de
estas vías, los
contaminantes alcanzan
la superficie freática
más superficial, y
posteriormente se
difunden en el acuífero,
siendo transportados por
el flujo subterráneo.

3. Actividades contaminantes
Las principales actividades humanas que generancontaminación de las aguas subterráneas se
pueden englobar en los siguientes grupos:
a. Residuos sólidos urbanos.
Normalmente depositados en superficie, alcanzan la superficie freática los líquidos procedentes de
los propios residuos o el agua de lluvia infiltrada a través de ellos, que arrastra todo tipo de
contaminantes orgánicos e inorgánicos.
b. Aguas residuales
Las aguas residuales delos núcleos urbanos se vierten a cauces superficiales o en fosas sépticas.
En ocasiones, tras una ligera depuración, se esparcen en superficie para aprovechar el poder filtrante
del suelo (“filtro verde”). Los lodos resultantes de la depuración pueden representar después una
segunda fase del mismo problema.
Aportan diversas sustancias contaminantes: Detergentes, Nitratos, Bacterias y...