Contaminación lumínica

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En general, la contaminación lumínica es resultado de una iluminación mal planeada, la cual permita que la luz artificial brille hacia fuera y hacia arriba, en dirección al cielo; en vez de esto, debería concentrarse hacia abajo.

La contaminación lumínica puede definirse como la emisión de flujo luminoso de fuentes artificiales nocturnas en intensidades, direcciones, rangosespectrales u horarios innecesarios para la realización de las actividades previstas en la zona en la que se instalan las luces.

Un ineficiente y mal diseñado alumbrado exterior, la utilización de proyectores, la inexistente regulación del horario de apagado de iluminaciones publicitarias, monumentales u ornamentales, etc., generan este problema cada vez más extendido.
Es un sinónimo de bajaeficiencia y desperdicio energético y se produce durante la noche cuando el exceso de luz artificial incide en los gases y partículas del ambiente provocando un resplandor y brillo en el cielo debido a la reflexión de la luz.

Acerca de este problema existe escasa conciencia social, pese a que genera numerosas y perjudiciales consecuencias como son el aumento del gasto energético y económico, laintrusión lumínica, la inseguridad vial, el dificultar el tráfico aéreo y marítimo, el daño a los ecosistemas nocturnos y la degradación del cielo nocturno, patrimonio natural y cultural; estos perjuicios no se limitan al entorno del lugar donde se produce la contaminación -poblaciones, polígonos industriales, áreas comerciales, carreteras, etc.-, sino que la luz se difunde por la atmósfera y su efectose deja sentir hasta centenares de kilómetros desde su origen.

Si las instalaciones lumínicas no están bien diseñadas ono son adecuadamente instaladas pueden resultar costosas e ineficientes, generando distintosproblemas tales como:

Encandilamiento: El encandilamiento debido a instalaciones de luz deficientes puede perjudicar a peatones, ciclistas y conductores (incluso de barcos yaviones) creando riesgos más que ayudando a la prevención y seguridad en el tránsito en general; ocurre cuando se puede ver directamente la luz del artefacto lumínico o del foco de luz. Debido a que el ojo humano se adapta rápidamente a la superficie o punto de mayor brillo que hay en su campo de visión y por otro lado a su lenta adaptación de una zona muy iluminada a otra oscura (varios minutos),produce que en alumbrados mal proyectados los conductores reduzcan su capacidad de percepción (deslumbramiento).

Desperdicio de energía: Artefactos ineficientes en su diseño o instalación generan pérdidas de energía que se traducen en altos costos de mantenimiento y operación e incrementan la polución ambiental a partir de la necesidad de generar energía extra debido a la cantidad de energía quese pierde. También cabe mencionar que este desperdicio de energía se halla fuertemente vinculado a la intromisión de luz en general, que puede perjudicar los ciclos vitales de los seres vivos.

Efectos en plantas y animales: La luz nocturna altera la actividad de varios seres vivos.En el caso de insectos la luz nocturna es capaz de producir un desequilibrio ecológico notable. Algunos pájarospueden desaparecer ya que ellos aprovechan la obscuridad de la noche para realizar sus actividades migratorias sin que sus depredadores lo sepan y el destello de la ciudad iluminada les produce un deslumbramiento afectando el sentido de su dirección; mamíferos, reptiles y anfibios son alterados en sus hábitos ya que todos éstos conocen sus territorios nocturnos y las luces los despistan. Lafisiología de las plantas, la fotosíntesis y el crecimiento son alterados por la luz nocturna produciendo envejecimiento prematuro de algunas especies. Efectos negativos en algunas cosechas han sido documentados así como la alteración de las funciones fisiológicas y metabólicas en el ganado. La flora también es alterada ya que las flores se benefician de la obscuridad para realizar la polinización y los...