Contaminaci N Aire4

ACTUALIZACIÓN

Contaminación aérea y sus efectos en la salud*
MANUEL OYARZÚN G.**

Air pollution an its effects on health
The term “air pollution” comprises a wide variety of chemical and biological components of the
outdoor and indoor atmosphere. Air pollution and its effect on human health is critically reviewed in
this article with emphasis in the situation of inhabitants of Chilean citieswith critical high levels of
atmospheric pollution. Atmospheric contaminants that are hazardous for the human health are “breathable” particulate matter (PM10;PM2,5 and PM0,1) and gaseous chemicals such as nitrogen dioxide,
ozone, sulphur dioxide and carbon monoxide. Indoor air contains a variety of noxious compounds
derived from multiple sources, being cigarette smoking, heating and cookingappliances, and biological agents and its sub-products the principal ones. Exposure to air pollutants can increase not only
morbidity but also mortality rate as well as increasing the number of hospital admissions for patients
with respiratory or cardiovascular symptoms. Air pollution is important in determining the quality of
life particularly in infants, ageing persons and patients affected byrespiratory and cardiovascular diseases. Health professionals should advocate for a cleaner outdoor and indoor atmosphere through the
dissemination of our knowledge about the respiratory and non-respiratory effects of air contamination.
Key words: Urban air pollution, indoor air pollution, air quality Chilean standards, respiratory
system, cardiovascular, airborne particulate matter.
Resumen
El término“contaminación del aire” incluye una amplia variedad de componentes químicos y
biológicos de la atmósfera intra y extradomiciliaria. Este artículo intenta realizar una revisión crítica
de los efectos de la contaminación intra y extradomiciliaria sobre la salud humana, poniendo especial
énfasis en la situación de los habitantes de ciudades chilenas con niveles críticamente altos de contaminaciónatmosférica. Los contaminantes atmosféricos riesgosos para la salud humana son el material
particulado inhalable (PM10; PM2,5 y PM0,1) y compuestos químicos gaseosos tales como dióxido de
nitrógeno, ozono, dióxido de azufre y monóxido de carbono. El aire intradomiciliario contiene una
variedad de compuestos nocivos que derivan de múltiples fuentes. Las más importantes son el humo
de cigarrillo, artefactosde calefacción y para cocción de alimentos y los agentes biológicos y sus
sub-productos. La exposición a contaminantes del aire no solo puede aumentar la tasa de morbilidad
sino la tasa de mortalidad como también puede aumentar el número de ingresos hospitalarios de
pacientes con síntomas respiratorios y cardiovasculares. La contaminación del aire es importante en
la determinación de la calidadde vida de niños menores, ancianos y en pacientes con enfermedades
respiratorias y cardiovasculares. Los profesionales de la salud deberían abogar por una atmósfera
intra y extradomiciliaria más limpia a través de la difusión del conocimiento que disponemos sobre
los efectos respiratorios y no respiratorios de la contaminación del aire.
Palabras clave: contaminación del aire urbano; contaminacióndel aire intradomiciliario; normas
chilenas de calidad del aire; sistema respiratorio; cardiovascular; material particulado del aire.

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Artículo basado en una conferencia pronunciada en el 1er Congreso de Atención Primaria en Salud: “Mejorando la
red asistencial con un enfoque multidisciplinario”. Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Católica del Maule.
Talca 29.08.2008.Director del Programa Disciplinario de Fisiopatología, Instituto de Ciencias Biomédicas, ICBM y Director del Centro
de Investigaciones del Medio Ambiente y Biomedicina-CIMAB. Facultad de Medicina. Universidad de Chile.

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Rev Chil Enf Respir 2010; 26: 16-25

CONTAMINACIÓN AÉREA Y SUS EFECTOS EN LA SALUD

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