Contaminacion de las aguas



EL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS
SUBTERRÁNEAS PARA EL ABASTECIMIENTO RURAL EN LOS
PAÍSES DE ÁFRICA SUBSAHARIANA
TORRES MARTÍNEZ, Antonio J.*
(*) Consejero de la D.G. de Desarrollo de la Comisión Europea en Guinea Bissau
Rue de la Loi, 200. 1049 BRUSELAS - BÉLGICA
RESUMEN
El presente artículo describe las fuentes de contaminación de los sondeos para el abastecimiento ruralde agua potable en el África subsahariana. Se exponen las medidas para potabilizar las aguas subterráneas y su coste, analizando cuáles son abordables teniendo en cuenta las características económicas y socio-culturales de la población. En conclusión, se ofrecen algunas recomendaciones para mejorar la calidad del agua conservando la sostenibilidad del abastecimiento.
Palabras Clave:
Desarrollo,hidráulica rural, contaminación.
I. INTRODUCCIÓN
El abastecimiento rural de agua potable en los países del África subsahariana se
efectúa generalmente mediante la realización de sondeos y la instalación de bombas
manuales. La necesidad de suministrar agua potable a bajo coste ha conducido a la rea-
lización de importantes programas de hidráulica rural a partir de los años 70. Estos pro-gramas, cuyos objetivos fundamentales han sido el suministro de agua potable allá donde
no existía y, ya en los años 80, la sostenibilidad de las inversiones, han dejado en un
segundo plano los aspectos sanitarios y de calidad del agua. Al aumentarse las dotacio-
nes y resolverse parcialmente el problema del abastecimiento en términos cuantitativos,
los organismos de ayuda al desarrollo y, enmenor medida, las administraciones de los
citados países han tomado conciencia de que, aunque las enfermedades de origen hídri-
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Jornadas sobre la contaminación de las aguas subterraneas: un problema pendiente. Valencia 1998. AIH-GE
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co han disminuido, sus tasas de prevalencia continuan siendo elevadas y es necesario
realizar un esfuerzo para mejorarmucho más la calidad del agua U.S. AID (1993).
II. LAS FUENTES DE CONTAMINACIÓN
Los análisis físico-químicos y bacteriológicos, que suelen realizarse durante los pro-
yectos de hidráulica rural y sus evaluaciones ex-post, revelan unas tasas de contamina-
ción elevadas para los estándares del mundo desarrollado. A título de ejemplo, cuatro
campañas de análisis bacteriológicos del agua suministradapor bombas manuales en
Burkina Faso y en Guinea Bissau arrojaron un porcentaje de sondeos con agua potable
comprendido entre 25 y 43 %. La contaminación bacteriológica por coliformes fecales
varió entre 31 y 56 %, por coliformes totales entre 56 y 73 % y por estreptococos fecales,
entre 50 y 69 %. MINISTÈRE DE L’EAU (1993, 1995), FED (1996).
Los análisis físico-químicos realizados durantelos anteriores proyectos muestran
unas concentraciones de nitratos superiores a la norma recomendada (50 mg/1) para el
5 % de los sondeos en Burkina Faso y el 12 % en Guinea Bissau. En algunas regiones,
el 30 % de los sondeos registra concentraciones en hierro superiores a 1 mg/1 (el máxi-
mo fijado por la OMS es 0,2 mg/1).
II.1 Contaminación de origen químico
En gran parte de Áfricaoccidental y central, los sondeos buscan captar las aguas sub-
terráneas de los estratos de rocas ígneas alteradas (lateritas) y fisuradas, a profundida-
des que oscilan entre los 30 y los 60 metros. Estas aguas están en general poco mine-
ralizadas y tienen una buena calidad química. Sin embargo, ciertos factores ligados a las
actividades humanas pueden comprometer la calidad química del agua alproducir sus-
tancias tóxicas. En el medio rural africano las únicas sustancias tóxicas con este origen
que aparecen de forma significativa son los nitratos y los nitritos. Las causas de su pre-
sencia son las siguientes :
a) Proximidad de las viviendas al sondeo. Los sondeos suelen implantarse con crite-
rios técnicos y sociales. La fotografía aérea, el reconocimiento geológico y las pros-...