Contaminacion del agua

Estado Libre Asociado de Puerto Rico
Oficina de la Gobernadora
Junta de Calidad Ambiental
CONTAMINACIÓN DE AGUA
Revisión de abril de 2003
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$.40
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CONTAMINACION DE AGUA
I.
Características y causas de la contaminación de agua
A.
El concepto de la contaminación
Por contaminación de agua entendemos la ad
ición de sustancias a un cuerpo de agua
que deteriora su calidad, de formatal que
deja de ser apto pa
ra el uso que fue
designado. La materia extraña contaminante
puede ser inerte como los compuestos
de plomo o mercurio o viva como los microorganismos. En su sentido amplio,
podemos definir contaminación de agua como:
hacer que las aguas no sean aptas para
algún uso particular. Mientras que para
un ama de casa, contaminación de agua
puede significar mal sabor,malos olores
o que el agua cause enfermedades
intestinales, no así lo visual
iza un industrial o un agricu
ltor. Para un industrial,
contaminación de agua puede significar el que
se afecte la tubería de la caldera de su
industria y para un agricultor el que el a
gua contenga cantidades extraordinarias de
sal que no permita su uso para riego o pa
ra consumo animal. El concepto decontaminación de agua es relativo y está íntimamente relacionado con el uso
propuesto del agua.
B.
Causas naturales de la contaminación de agua
Los cuerpos de agua naturales como los ríos, lagos, mares y estuarios tienen la
capacidad de limpiarse a sí mismos sin ayuda del hombre. Esta capacidad de las
aguas es limitada debido a que los niveles
de autopurificación es
tán determinados por
el volumende los cuerpos de agua, la can
tidad de bacterias y
organismos que viven
en las aguas y las cantidades de contaminantes que llegan a éstas. Un cuerpo de agua
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de gran tamaño puede diluir un contaminante hasta el límite de que dicho
contaminante no le haga daño a los organismos que habitan en el cuerpo de agua.
También, un cuerpo de agua de gran tama
ño contiene grandes cantidades deoxígeno
el cual es necesario para que las bacterias descompongan los contaminantes que
llegan al cuerpo de agua. Los microorganis
mos que habitan el cuerpo de agua son los
encargados de descomponer los compuestos
contaminantes y convertirlos en formas
químicas que pueden ser utilizados por las plan
tas y por los animales. No obstante, si
las cantidades de contaminantes que llegan
al cuerpo deagua son tales que no pueden
ser atacados y descompuestos por el númer
o de microorganismos que habitan el
cuerpo de agua, dichos contaminantes perman
ecen en el cuerpo de agua y evitan el
crecimiento de la flora y la fauna natural. Esto es, causan contaminación. Casi todas
las aguas naturales mantienen una flora co
mpuesta por microorganismos, tales como
los protozoarios y bacteriasaeróbicas.
Los protozoarios se alimentan de bacterias
y algunas de éstas se alimentan de materia
orgánica disuelta o suspendida en el a
gua. La materia orgánica que consumen las
bacterias pueden provenir del cuerpo de agua
en sí o de descargas de aguas usadas de
industrias o domicilios. Tanto las bacteria
s como los protozoarios consumen oxígeno
durante su respiración y reproducción.
Cuandolas descargas
de aguas usadas
contienen grandes proporciones de materi
a orgánica (contamina
nte), las bacterias
tienen suficiente alimento para reproducirse
en grandes cantidades y consumir todo el
oxígeno disponible.
Una vez consumido el oxígeno, tanto las bact
erias aeróbicas como
los protozoarios
mueren. Al morir los protozoarios y las b
acterias aeróbicas, se desarrollan en el
4cuerpo de agua otras bacterias conocidas
como bacterias anaeróbi
cas que no necesitan
del oxígeno para su alimentación y reproducción.
En el proceso de alimentación las bacterias an
aeróbicas utilizan nitr
atos y sulfatos en
lugar de oxígeno. De la utilización de los
sulfatos resulta el sulfuro de hidrógeno, el
cual es un gas pestilente. El sulfuro de hi
drógeno es el responsable
de...