CONTAMINACION LADRILLOS

AMBIENTE-EGIPTO: Ladrillos de conciencia ecológica
La Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró que cada residente de El Cairo está expuesto a más de 20 veces la cantidad aceptable de contaminación.
También un informe de 2002 del Banco Mundial calcula que la contaminación causa daños ambientales por valor de 2.420 millones de dólares anuales, alrededor de cinco por ciento del productointerno bruto de Egipto.
La culpable de este daño ambiental, en parte, es la industria. Los peores generadores de contaminación son las fábricas que para obtener energía queman mazot, como se le llama al aceite pesado que queda luego que combustibles más valiosos son extraídos del crudo.
Al quemarse, emiten cantidades sustanciales de gases de efecto invernadero, responsables del recalentamientoplanetario.

El Ministerio de Ambiente continúa prometiendo nuevas medidas para responsabilizar a los culpables de las industrias por la contaminación del aire, pero no logró hacerlas cumplir.
Sin embargo, hay señales de esperanza en otras partes. Un grupo de empresarios canadienses y fabricantes egipcios se pasan del combustible pesado al gas natural.
Estas fábricas habitualmente trabajan alineadas, locual lleva a una concentración de las emisiones, con severos efectos sobre el ambiente y la salud de las comunidades circundantes.
Cambiándose al gas natural, la experiencia reduce drásticamente la contaminación y las emisiones de carbono de las fábricas, con los beneficios que eso implica.
La conversión al gas natural fue iniciada por los propietarios de la fábrica egipcia. Ellos necesitabanasistencia técnica y financiera para concretar el cambio, y se acercaron al canadiense Richard Szudy, entonces líder de proyecto de la Climate Change Initiative (CCI, Iniciativa sobre el Cambio Climático), en busca de ayuda.
La CCI es un programa financiado internacionalmente que busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en Egipto.
Su pedido les fue concedido el año pasado, cuando lagubernamental Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional financió un programa piloto para convertir 50 fábricas de ladrillos alimentadas con gas natural.
La industria de los ladrillos es una de las más antiguas del país. Desde la época de los faraones, los ladrillos, elaborados con barro, son el principal material de la construcción en Egipto, y su fabricación cambió muy poco en los últimossiglos.
La industria todavía usa una metodología en la que los barriles llenos de mazot son ubicados en la parte superior de hornos abrasadores, con una cañería que se extiende hasta un montón de ladrillos. El mazot sale del caño y luego se enciende, cocinando los ladrillos.
Introducir una nueva tecnología en estas condiciones era “riesgoso”, dijo Szudy, ahora director de Idea Egypt, una firma consede en El Cairo.
“Tuvimos que seleccionar una tecnología que fuera suficientemente robusta como para manejar esta actividad tan dura, y suficientemente simple para la capacidad rudimentaria de muchos de los trabajadores, buena parte de los cuales son analfabetos”, señaló.
El área industrial de Arab Abu Sayed, a unos kilómetros del centro de El Cairo, tiene la mayor concentración de fábricas deladrillos en Egipto: casi 200. El área también tiene una población de entre 80.000 y 100.000 personas, 45 por ciento de ellas niños.
El CCI analizó los efectos de la quema de mazot en esta región durante la fase piloto. Casi 60 productos químicos liberados por la quema fueron identificados en muestras de aire y suelo, muchos de ellos carcinógenos agresivos presentes en cantidades muy superiores alas permitidas a nivel nacional.
“Cada criatura viva en esta área está sufriendo”, aseguró Hatem El-Bassyouni, gerente de proyecto de Idea Egypt.
Pese a estos aleccionadores hallazgos, los dueños de fábricas fueron más influidos por la eficiencia del gas natural y los resultantes ahorros en los costos del combustible, dijo Szudy.
“Ellos no están haciendo esto por el ambiente. Muy pocos en...