CONTAMINACION POR FARMACOS AL MEDIO AMBIENTE

CONTAMINACIÓN POR FÁRMACOS AL MEDIO AMBIENTE

El elevado consumo de fármacos al año es la causa de que cada vez haya más sustancias que acaban en ríos, arroyos, lagos, pantanos y aguas residuales
La seguridad y los efectos adversos que los medicamentos tienen sobre la salud humana y animal se investigan a fondo y resultan, en general, bien conocidos por todos. Sin embargo, el posible impactoambiental derivado de su fabricación y su uso pasa más desapercibido.
La contaminación del medio por residuos de medicamentos es un fenómeno constante que sucede desde hace décadas. Los fármacos son contaminantes emergentes cuyos efectos sanitarios y ambientales en los vertidos aún no son lo suficientemente conocidos. A lo largo de los últimos años se han identificado numerosos residuos demedicinas y de sus metabolitos, tanto en aguas residuales como en ríos y otras corrientes superficiales e, incluso, en aguas potables tratadas.
Los primeros estudios se realizaron hace 35 años. Entre 1976 y 1977 se encontró ácido clofíbrico, nicotina, cafeína e ibuprofeno en muestras de agua de una planta de tratamiento de aguas residuales en la ciudad estadounidense de Kansas. El asunto no tuvodemasiada repercusión hasta que a principios de los noventa apareció ácido clofíbrico, hipolipemiantes y analgésicos en aguas subterráneas y residuales en Alemania. Estos hallazgos dieron lugar a varios estudios para medir los residuos farmacológicos en el agua, lo que fue posible gracias a la aparición de nuevos equipos y técnicas analíticas más eficaces.
La cromatografía líquida acoplada aespectrometría de masas (LC-MS-MS) ha permitido una mejor comprensión de cómo los medicamentos se comportan en el medio ambiente y determinar de forma fiable las concentraciones de diversos residuos farmacológicos en las plantas de tratamiento de aguas residuales, suelos, aguas superficiales y subterráneas.

DE HORMONAS A ÉXTASIS
En la última década, investigadores europeos y americanos han descubiertoantibióticos, reductores de la presión arterial, hormonas, psicofármacos y analgésicos en distintas corrientes de agua. Los ríos españoles transportan una amplia y enorme variedad de drogas y fármacos: cocaína, éxtasis, antibióticos, antiinflamatorios, etc. En el año 2007 se dio a conocer que tenían de media unos 300 nanogramos por litro de benzoilecgonina, el principal metabolito (sustanciaproducida durante el metabolización) de la cocaína, y una cantidad similar de ibuprofeno.
La toma de medicamentos es un acto cotidiano que forma parte de la vida de muchas personas. Tan solo en los Estados Unidos más de diez millones de mujeres utilizan anticonceptivos orales, por lo que es muy probable que estas sustancias acaben de una u otra manera en el medio natural.
De acuerdo con los últimosdatos analizados sobre consumo de antibióticos, España ocupa el segundo lugar de la Unión Europea, solo le supera Francia, con 19,8 dosis diarias por cada 1.000 habitantes en adultos y 14,4 en pediatría.
El envejecimiento de la población y la drogadicción son algunos de los principales factores que contribuyen a que los fármacos estén cada vez más presentes en los ecosistemas. Los hábitos deconsumo, con bebidas que contienen café, té, guaraná y otras sustancias estimulantes, también elevan la cantidad.
Tras la administración de los medicamentos, el organismo no hace desaparecer totalmente los compuestos que los constituyen. Aunque pueden sufrir procesos de metabolización y transformación dentro del cuerpo, una parte de ellos es expulsada a través de la orina o de la materia fecal. De estemodo, pueden llegar a las aguas residuales y, a través de éstas, a arroyos, ríos, lagos, pantanos y depuradoras.
En estudios recientes se calcula que, como promedio, en las aguas residuales se hallan más de 20 fármacos distintos, que varían según el país y los hábitos de consumo. En los lagos y ríos de Canadá y Estados Unidos se han encontrado grandes cantidades de fluoxetina, más conocida por...