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 Contaminación

¿Qué es la contaminación?

Todo cambio indeseable en las características del aire, el agua, el suelo o los alimentos, que afecta nocivamente la salud, la sobrevivencia o las actividades de los humanos u otros organismos vivos.

La mayoría de los contaminantes son sustancias químicas solidas, liquidas o gaseosas producidas comosubproductos o desechos, cuando un recurso es extraído, procesado, transformado en productos y utilizado. La contaminación también puede tener la forma de emisiones de energías indeseables y perjudiciales, como calor extensivo, ruido o radiación.

Fuentes de contaminación

Los contaminantes pueden entrar al ambiente de modo natural (por ejemplo a partir de emisiones volcánicas), o por actividadeshumanas (combustión del carbón). La mayor parte de la contaminación natural es dispersada sobre un área grande y con frecuencia se diluye o degrada a niveles innocuos o no dañinos mediante procesos naturales.

Hemos estado sobrecargando e interrumpiendo esta dilución, degradación y reciclamiento natural de sustancias químicas esenciales para la vida, acelerando el proceso durante los últimos 50años. La contaminación mas grave por actividades humanas ocurre cerca de las zonas urbanas e industriales, donde grandes cantidades de contaminantes se concentran en volúmenes pequeños de aire, agua y suelo. La agricultura industrializada también es una fuente importante de contaminación. Las partículas del suelo, fértiles, plaguicidas, desechos animales y otras sustancias químicas agrícolas tambiéncontaminan el agua subterránea y vuelan al aire, contaminando extensa e intensamente la tierra, el agua y la vida silvestre.

Algunos contaminantes permanecen en las áreas en que se producen. Otros son llevados por los vientos o agua corriente a otras. La contaminación no respeta los límites estatales o nacionales que se dibujan en los mapas.

Algunos de los contaminantes que se arrojan alambiente provienen de fuentes únicas, identificables, como la chimenea de una central eléctrica o de una planta industrial, el tubo de desagüe de una planta empacadora de carne, la chimenea de una casa o el tubo de escape de un automóvil. Se les denomina fuentes puntuales.

Otros contaminantes invaden el aire, el agua el suelo desde fuentes dispersas y con frecuencia difíciles de identificar, a lasque se les llama fuentes no puntuales. Son ejemplos del deslave de fertilizantes y plaguicidas de las tierras de cultivo y hacia los ríos y lagos, y los pesticidas pulverizados en el aire o transportados por el viento a la atmósfera. Es mucho mas fácil y barato identificar y controlar la contaminación de las fuentes fijas que de las fuentes no fijas ampliamente dispersas.EFECTOS DE LA CONTAMINACION: La contaminación puede tener varios efectos indeseables. –molestias y deterioro: Olores y sabores desagradables, visibilidad reducida, ropa, edificacionesmanchados. –Daño en la propiedad: Corrosión de metales, destrucción o ensuciamiento de obras edificadas habitables y de ornato. –Daño a la vida vegetal y animal (no humana): Extinción de especies. –Daño a la saludhumana: diseminación de enfermedades, irritación y padecimientos del sistema respiratorio, daño genético reproductivo, y cancerígena. – Alteración de los sistemas naturales que soportan la vida a niveles local, regional, y global: Cambio de clima y disminución del reciclado...