Contaminación del agua: Efectos en la salud humana

Contaminación del agua: Efectos en la salud humana
La contaminación del agua y alimentos (p.ej., regadío de cultivos) es un riesgo para la salud de millones de niños en la región. Por sus implicaciones sociales, económicas y políticas, el agua, los suelos agrícolas y la producción alimentaria son los elementos más frágiles para la sustentabilidad del desarrollo del tejido social.
Los riesgosvinculados al deterioro y escasez de agua pueden clasificarse en las siguientes categorías: los transmitidos por agua propiamente, transmitidos por vectores que se desarrollan en el agua, atribuibles a la falta de agua para la higiene personal y doméstica, y los transmisibles por parásitos o patógenos que pasan parte de su ciclo biológico en el agua. Otro riesgo, de dimensiones escasamentedocumentadas, se asocia a la presencia de contaminantes químicos (antropogénicos o naturales) en ese preciado líquido. Las actividades humanas, el crecimiento urbano, la debilidad institucional e indolencia cultural son los principales factores de riesgo.
El agua puede estar contaminada desde la fuente, como sucede en las zonas afectadas por hidroarsenicismo en Chile, Argentina y México. Otroscontaminantes ingresan al agua durante la distribución; una vez dentro de las viviendas, los recipientes mal protegidos (p.ej., tinacos, tambos, jarras y cacharros) y la manipulación insalubre del agua constituyen factores de riesgo, aún cuando la fuente y la red de distribución se encuentren razonablemente protegidas. El almacenamiento del agua en puestos ambulantes de bebidas y alimentos representa unriesgo considerable. Las inequidades sociales y el hacinamiento amplifican y profundizan el riesgo. El líquido que no recibe protección y cuidados suficientes es origen de innumerables problemas. En términos generales, las fuentes de contaminación pueden ser puntuales y de origen difuso (“non-point source” en Inglés). La primera ocurre cuando el drenaje impacta los cuerpos de agua en puntosespecíficos. La de tipo difuso, como el nombre lo indica, no tiene un solo punto de origen e impacto; el agua de retorno agrícola (regadío), la nieve derretida y las inundaciones que arrastran contaminantes a lagos, arroyos y océanos, son algunos ejemplos. No sobra insistir en que la contaminación difusa es más difícil de identificar, medir, monitorear y prevenir que las descargas puntuales, por lo querepresenta una de las mayores preocupaciones ambientales a nivel global. Los efectos del clima y eventos particulares (p.ej. El Niño) y los asentamientos humanos en zonas de mayor riesgo justifican sobradamente esa preocupación.

El agua puede contener substancias químicas y microorganismos que llegan a ella de manera natural, o como resultado de las diversas actividades del hombre. En la historiade la humanidad han ocurrido numerosos brotes de enfermedades relacionadas con el agua, el hacinamiento y condiciones ambientales deficientes, caracterizadas ya sea por su alta prevalencia, su gran mortalidad, alta dispersión o incluso por características poco usuales.
En países como México las enfermedades diarreicas continúan siendo un problema grave en la población infantil. Estospadecimientos son causados por bacterias, virus y protozoarios patógenos que se dispersan a través de la ruta fecal-oral y que potencialmente pueden ser transmitidos por el agua de consumo, que se utiliza para diversas actividades en el hogar incluyendo la higiene personal, y a través del contacto primario con aguas recreativas que se encuentran contaminadas.
Las enfermedades químicas, se asocianprincipalmente con la ingestión de sustancias tóxicas naturales o artificiales en concentraciones dañinas y se caracterizan por su localización específica, por ejemplo el hidroarsenisismo y la fluorosis.
Frente a estos problemas, el IMTA, ha trabajado en diferentes proyectos, con el fin de identificar la presencia de contaminantes químicos y biológicos en el agua, y además proponer alternativas para...