Contaminantes emergentes

 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
 

 

 

 

 

Durante décadas, la comunidad científica ha centrado sus esfuerzos en el estudio de los
contaminantes químicos cuya presencia en el medio ambiente ha estado o está regulada
en las distintas legislaciones, contaminantes en su mayoría apolares, tóxicos,
persistentes y bioacumulables, como loshidrocarburos aromáticos policíclicos, los
policlorobifenilos (PCBs) o las dioxinas.
Sin embargo, en los últimos años, el desarrollo de nuevos y más sensibles métodos de
análisis ha permitido alertar de la presencia de otros contaminantes, potencialmente
peligrosos, denominados globalmente como emergentes.
Los contaminantes emergentes, cuyo estudio se encuentra entre las líneas de
investigaciónprioritarias de los principales organismos dedicados a la protección de la
salud pública y medioambiental, tales como la Organización Mundial de la Salud
(OMS), la Agencia para la Protección del Medio Ambiente (EPA), o la Comisión
Europea, se definen como contaminantes previamente desconocidos o no reconocidos
como tales cuya presencia en el medio ambiente no es necesariamente nueva pero sí lapreocupación por las posibles consecuencias de la misma. Los contaminantes
emergentes son compuestos de los cuales se sabe relativamente poco o nada acerca de
su presencia e impacto en los distintos compartimentos ambientales, razón por la cual y
a su vez consecuencia de que no hayan sido regulados, y de que la disponibilidad de
métodos para su análisis sea nula o limitada. Otra particularidadde estos compuestos, es
que debido a su desconocimiento las EDARs todavía no tienen el tratamiento adecuado
para eliminarlos y son devueltos en el agua al cauce del río o por filtración de los
vertederos en donde se almacenan los lodos procedentes de los residuos de la
depuradora. Se está investigando el uso de lodos de depuradoras en agricultura, ya que
al contener contaminantes emergentes,pueden incorporarse a la cadena trófica.

La lista de contaminantes emergentes incluye una amplia variedad de productos de uso
diario con aplicaciones tanto industriales como domésticas. Algunos de ellos, a raíz de
las intensas investigaciones llevadas a cabo en los últimos años, han sido incluidos en la
lista de sustancias prioritarias en el agua.
Algunos contaminantes emergentes son:Los polibromodifenileteres (PBDEs)

Son sustancias químicas que retardan el fuego y que se agregan a productos de
plástico y de espumas para hacer más difícil que se incendien.

Existen varios tipos según el número de átomos de bromo, que varía de 1 hasta
10, unidos a la molécula central (244-triBDE, 2244-tetraBde, 2344-tetraBDE,
22344-pentaBDE,

22445-pentaBDE,

22446-pentaBDE,223445-hexaBDE,

224455-hexaBDE, 224456-hexaBDE y Octabromodifenileter).

Se sabe muy poco acerca de los efectos de los PBDEs sobre la salud de seres
humanos, pero se han descrito efectos en animales. No se han encontrado
PBDEs en ninguno de los 1,647 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales
identificados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU.
(EPA).

Los PBDEs sonsustancias químicas medioambientalmente persistentes. Algunas
de ellas, especialmente los congéneres menos bromados (por ejemplo, los pentaBDEs), son asimismo altamente bioacumulativos. Su fabricación y uso como
aditivos en plásticos y en otros polímeros, en los que no se hallan fuertemente
adheridos a la matriz del polímero, nos ha llevado a una situación en la que estos

compuestos estánampliamente distribuidos en el medio ambiente. Se pueden
detectar PBDEs en el aire y el polvo de interiores tanto en el centro de trabajo
como en casa. También se encuentran casi en cualquier parte del medio
ambiente, incluidos los sedimentos, en peces de agua dulce y marina, en los
huevos de aves e incluso en ballenas de océanos profundos y en el Ártico.

Su análisis se realiza en:
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