Contaminantes Organicos Persistentes

Los Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP) son sustancias químicas persistentes que se acumulan en el aire, muy tóxicas y difíciles de eliminar. Sus partículas son absorbidas por los tejidos adiposos de los animales y del hombre. Producen cáncer, alergias o perturban el sistema nervioso y hormonal.

Los 12 contaminantes orgánicos persistentes (COP) prohibidos por la Convención son losbifenilos policlorados, dioxinas y furanos, aldrina, dieldrina, DDT, endrina, clordano, hexaclorobenceno, mirex, toxafeno y heptacloro. La mayoría utilizados en los países en desarrollo.

Ante la prueba de que esas sustancias recorren largas distancias hasta llegar a regiones donde nunca se han usado o producido y del consiguiente peligro que representan para el medio ambiente, la Convención pide quese adopten medidas urgentes para reducir y eliminar la liberación de estos productos químicos.
Para dioxinas y furanos, la ONU establece que se establecerá un sistema de control. El problema que tienen es que estos subproductos no se producen de manera voluntaria, sino de forma accidental. La prohibición de la fabricación y empleo de estos contaminantes orgánicos persistentes no significa lainmediata desaparición del peligro que suponen, porque una de las características de estos contaminantes es su resistencia a ser eliminados por procesos naturales.
Son extremadamente dañinos para los seres vivos, y se transmiten a través del aire y la cadena alimenticia, acumulándose en los tejidos y la grasa.
En la Tierra hay diferentes compuestos de origen inorgánico e orgánico, pero mientras quelos compuestos inorgánicos al estar constituidos por sencillas moléculas, generalmente sus constituyentes no suelen desaparecer o cambiar, en el caso de los compuestos orgánicos, cuando se encuentran en la atmósfera, una vez liberados, tienden a oxidarse dando CO2 y agua. También existen casos en los que la sustancia se preserva y no cambia cuando se encuentra en ambientes pobres de oxígeno, comopor ejemplo es el caso del petróleo o del carbón.
Aún sabiendo que se transformaban así, a partir de los años cuarenta se inició el uso de compuestos que poseían una gran estabilidad, lo que les hacía no degradarse tan fácilmente, esto provocaba que al ser introducidos en la atmosfera o en el medio ambiente, se convirtiesen en grandes contaminantes, lo que se ha llegado a conocer como ,contaminantes persistentes.
La estabilidad de estos compuestos orgánicos, es debida a poseer átomos de cloro como sustituyentes, los cuales le confieren gran estabilidad química, pues al tener un gran volumen, éstos hacen que la molécula esté prácticamente cerrada y protegida contra un posible ataque que lo pueda oxidar.
La gran mayoría de este tipo de compuestos, fueron sintetizados e introducidos enel uso cotidiano como plaguicidas, siendo éste el caso de, por ejemplo, los insecticidas DDT, el lindano, aladrín, mirex, endrina, etc. En el caso del hexaclorobenceno, éste fue utilizado como fungicida, y todavía hoy se ve producido a modo de subproducto en la industria y fabricación de algunas sustancias disolventes orgánicos. En el caso de los PCB, o policlorobifenilos, éstos se sintetizaron conla finalidad de usarlos como dieléctricos para transformadores, aceites con gran estabilidad, retrasadores de llama, etc. Muchos de estos compuestos se fabricaron como productos puros, pero generalmente la misma producción y uso, favoreció las mezclas entre ellos, (como por ejemplo los toxafenos), dando de dicho modo, un número mayor de compuestos al medio ambiente.
En algunos casos, loscompuestos daban lugar a la formación de productos diferentes, como es el caso de los DDT, que se transformaban en DDE, contribuyendo al aumento de contaminantes de tipo persistente en el ecosistema.
Son dignas de mención también sustancias como las dioxinas y los dibenzofuranos. Dichos compuestos no se fabrican, pero son generados gracias a otro tipo de procesos, como por ejemplo, la combustión de...