Contemporanea

1) La navegación a vapor
A partir de 1860, ya en el contexto del mercado mundial capitalista, se desarrolló un sistema cada vez más interdependiente, como una necesidad del capital en su fase de expansión global y acumulación en gran escala. Por eso, la apertura de los mercados era una condición indispensable, y el mar se convirtió en su espacio favorito para ser surcado por un nuevo inventosurgido de la Revolución Industrial: lanavegación a vapor.
Venezuela es incorporada, de manera definitiva, al mercado mundial, e Inglaterra se adueña del mar, aprovechando la sangrienta Guerra de Secesión en los EE.UU. (1861-1865). Inglaterra disputará su poderío con Alemania, especialmente con los barcos provenientes de Hamburgo y Bremen, y con Francia, la tercera potencia marítima en disputa. Perotan pronto como finaliza la guerra en EE.UU., al año siguiente se registra la llegada de los vapores de la New York and Venezuela Mail Line.
En 1871 hace su aparición la línea de vapores alemana Hamburg-America. Su primer cargamento venía dirigido a sus agentes Blohm, Valentiner y Co. En 1872 se funda en Nueva York la compañía N. Y. and Venezuela Steamship, cuyas agencias en La Guaira y PuertoCabello les fueron asignada a Henry Lord Boulton quien más tarde, en 1875, junto a Dallett y a William Pile, compra dos vapores asociándose de inmediato con el mismísimo presidente Guzmán Blanco.
Gracias a la entrada del “Gran civilizador” en el negocio de los vapores, Boulton pudo inaugurar un servicio “exclusivo” entre Nueva York y Venezuela en 1879. Este servicio se fue incrementando y el negociofue tan próspero que se mantuvo hasta los años cuarenta del siglo xx.
El amanecer petrolero del siglo xx introducirá cambios sustanciales en detrimento del comercio de cabotaje. La aparición del asfalto y del automóvil, mermarán las actividades de las casas comerciales. Y vendrán nuevos inquilinos que protagonizarán el siglo xx venezolano, dando al traste a la era del ferrocarril, del cacao y delcafé. Las empresas petroleras, conocidas como Las siete hermanas, se harán presentes para provocar cambios significativos en la división internacional del trabajo y, por ende, en la Venezuela contemporánea.
3) Cuando entramos en la segunda mitad del siglo XIX, ya encontramos algunos signos de lo que hemos venido definiendo como la contemporaneidad venezolana sobre la base de unas relaciones dedependencia con el exterior, el marcado carácter monoproductor del país y sus efectos en todos los órdenes de la vida social que afectó la vida cotidiana del venezolano. ya en Caracas se respira al “estilo americano” del mueble, llegado de Maryland y Filadelfia primero y fabricado más tarde con maderas venezolanas. Más tarde llegarán otros estilos de Europa cuando Guzmán Blanco, “El IlustreAmericano”, se encarga de completar la tarea de transculturizar al país. Durante el llamado guzmancismo (1870-1888), se echan las bases de un Estado contemporáneo, bajo el signo de la centralización, el Estado nacional y la racionalidad capitalista al estilo suizo, según exhortaba “El Ilustre Americano” cuando hablaba a sus compatriotas desde París, en el año 1899: redactar una constitución inspirada en “…las instituciones de la libre y feliz Suiza…”. Después de haber creado organismos típicos de un Estado contemporáneo —ministerios, leyes, códigos, registros, estadísticas, juntas de crédito y de fomento—, durante estos dieciocho años conocidos como el guzmancismo, se concentraron los mayores esfuerzos en Caracas, su hinterland comercial y en la unión del centro con el polo zuliano.
Durante estelapso se planifican y desarrollan las edificaciones del Capitolio Federal, el nuevo frente del palacio de las Academias y de la universidad con la plaza Guzmán Blanco, la basílica de Santa Teresa, la transformación de la iglesia de la Santísima Trinidad en Panteón Nacional y el Cementerio General del Sur. También dotará a la ciudad de un moderno acueducto, trayendo el agua desde Macarao hasta El...