Contexto Educativo En El Reino Unido

ENSAYO

NOTAS SOBRE LA EDUCACIÓN SUPERIOR EN EL REINO UNIDO, ESTADOS UNIDOS Y EL CONTINENTE EUROPEO*
Robert B. Stevens
¿Cuál es el propósito de la educación en artes liberales que se imparte en Oxford y Cambridge, así como en los colleges y universidades tradicionales estadounidenses? ¿Cuál es, en otras palabras, la finalidad de una educación de elite y cómo el elitismo se convierte enexcelencia? ¿Cuáles son, por otro lado, los objetivos políticos de la educación superior masiva? Éstas son, entre otras, algunas de las interrogantes que motivan esta reseña de la evolución histórica y las tendencias que presentan hoy los estudios en artes liberales, en el contexto más amplio de los sistemas de educación superior en Gran Bretaña, Estados Unidos y algunos países de Europa continental.Respecto del estado actual de los programas de artes liberales —en sus versiones inglesa y estadounidense—, se señala que en el caso de Inglaterra las políticas adoptadas en los últimos tiempos en materia de financiamiento gubernamental de la educación superior configuran una situación amenazante para esta educación. En Estados Unidos, por otro lado, se advierte que las medidas basadas en lo quese considera “políticamente correcto” podrían confinar la educación en artes liberales a los colleges y universidades de elite. Con todo, las artes liberales parecieran estar allí en mejor forma, al menos para la
ROBERT B. STEVENS. Director (Master) de Pembroke College, Oxford. Ex Rector de la Universidad de California en Santa Cruz.
* Versión escrita de la conferencia pronunciada el 17 deenero de 1995, en el marco del seminario sobre educación superior organizado por el Centro de Estudios Públicos. Traducción al castellano del Centro de Estudios Públicos.

Estudios Públicos, 64 (primavera 1996).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

elite, que en Inglaterra. El autor concluye, posteriormente, con un breve esbozo de los rumbos que presenta la educación superior en los países de Europacontinental.

s un gran honor el haber sido invitado a unirme a ustedes en este seminario sobre educación superior. Y es particularmente grato participar en un foro para librar una batalla intelectual con Harry Payne, actual presidente de Wiliams College, uno de los más ilustres colleges —si no el más— de cuantos imparten “artes liberales” en los Estados Unidos. Durante mis primeros veinte años devida académica ejercí como profesor de Derecho en la Universidad de Yale. Y solía tener, por entonces, una idea relativamente clara de lo que era el Derecho. Durante estos últimos veinte años he estado a la cabeza de instituciones británicas y estadounidenses dedicadas, según me dicen, a la educación en artes liberales. Hasta ahora, sin embargo, sigo estando muy confuso respecto de qué sonexactamente las “artes liberales”. Puede que esta acotación les parezca en algún sentido irreverente, pero también puede que ella sea muy exacta. No obstante, debe haber pocos temas en los que se maneje igual cantidad de tópicos, se den por sentados tantos supuestos y se actúe con menos rigor. Veo que el Centro de Estudios Públicos está atento a difundir los principios y valores en los que se funda unorden libre y democrático. Aun cuando demos por sentado que hay una correlación entre las artes liberales, por un lado, y la democracia por el otro, pienso que ello resulta difícil de probar. Inspira curiosidad, ciertamente, imaginar a Iehring y Kant enseñando en una Prusia ocupada por las tropas napoleónicas e infundiendo un sentido de nacionalismo y unidad a una generación completa dealemanes. Y es atractivo imaginar a los intelectuales ingleses del siglo XIX imbuidos de ideales altruistas —si bien no exactamente democráticos— derivados del estudio de la antigua Grecia y la antigua Roma por generaciones, y a partir de los cuales se propusieron en Gran Bretaña y en el Imperio británico reformas liberales basadas en un sistema de corte elitista. Así como es muy sugestivo imaginar a...