contexto historico del libro el perfume

Harriet Quint
Tiempo histórico y percepción del mundo en la novela El Perfume, de Patrick Süskind

En la segunda mitad del siglo XVIII se origina en Alemania, con la novela La historia de Agatón (ed. alemana 1766/67) de Christoph Martin Wieland, la "novela de educación" o Bildungsroman. Goethe posteriormente marcó las normas de este tipo de novela y la elevó al rango de género novelísticocon Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister (ed. alemana 1795/96). El Bildungsroman rompe con la tradición narrativa conocida hasta entonces; no se ocupa ya de la descripción de acontecimientos externos como aventuras, sucesos trágicos o cómicos, sino que señala el desarrollo interno de un personaje que se vuelve punto central del argumento. La estructura está bien definida, el tiempo de lanarración transcurre de manera lineal y abarca la vida de un hombre desde su nacimiento hasta su edad madura, recalcando eventos importantes correspondientes a cada etapa de la vida. Lo esencial en el desarrollo del personaje es que éste, en su proceso de aprendizaje, debe sacar de su existencia una lección de sensatez y resignación, para que una vez alcanzada su madurez espiritual logre integrarse ala sociedad.
El género del Bildungsroman ha sido utilizado por muchos escritores en la literatura alemana. Sobre este patrón clásico, por ejemplo, está construida también la novela de Thomas Mann, La montaña mágica (ed. alemana 1924). Patrick Süskind retoma este género en los años ochenta de nuestro siglo con El Perfume1, y le da en sentido posmoderno un giro paródico a una forma hasta entoncesortodoxa.
Para analizar la estructura de la "novela de educación" tomamos como puntos de referencia algunas anotaciones del crítico literario ruso M. Bajtín2, quien ubica la imagen del personaje de la novela en espacio y tiempo histórico. Aspectos sociológicos, históricos y culturales que definen la sociedad de una época y una nación constituyen el entorno en el que habita un personaje literario.*
Jean Baptiste Grenouille, el protagonista de la novela, es un outsider radical dotado de un extraordinario sentido del olfato y que, paradójicamente, carece de olor. Para poder integrar a este personaje fantástico nacido en 1738 en un contexto social, el autor, Süskind debe tomar bajo su lupa los acontecimientos históricos, sociales y culturales del siglo XVIII en Francia.
Lascircunstancias del nacimiento de Grenouille nos introducen al panorama de las clases sociales más bajas. La madre estaba a punto de tener el quinto parto, "todos los había tenido en el puesto de pescado y las cinco criaturas habían nacido muertas o medio muertas..." (p.8). Grenouille nace entre los desechos malolientes del puesto de pescado, sobrevive por un verdadero acto generoso del destino, y con suprimer grito se decide por la vida y al mismo tiempo sentencia la muerte a su madre, ya que ella confiesa ante las autoridades, haber matado a sus otras criaturas y es condenada a la guillotina. Süskind nos describe de manera documentada el destino de los niños huérfanos en el París de aquella época. La vida ruda y las condiciones precarias en los orfanatorios o el trato que los niños recibían de lasnodrizas son también analizados por sociólogos modernos3. Süskind no se aleja de esa realidad cuando afirma con su inconfundible estilo irónico:
Era cierto que algunos inviernos se le morían [a madame Gaillard, nodriza de Grenouille] tres o cuatro de las dos docenas de pequeños pupilos, pero aún así su porcentaje era mucho menor que el de la mayoría de otras madres adoptivas, para no hablar delas grandes inclusas estatales o religiosas, donde solían morir nueve de cada diez niños. Claro que era fácil reemplazarlos. París producía anualmente más de diez mil niños abandonados, bastardos y huérfanos, así que las bajas apenas se notaban (p. 21).

Y Grenouille, dotado con las características de una garrapata, resiste a las peores condiciones de vida y a varios atentados de los niños de...