continentes

La primera distinción semejante al concepto de continente fue hecha por los antiguos navegantes griegos, que dieron el nombre de Europa y Asia a las tierras localizadas a ambos lados de la extensiónde agua que formaban el mar Egeo, el estrecho de los Dardanelos, el mar de Mármara, el estrecho del Bósforo y el mar Negro.15 Esos nombres se emplearon en principio para designar a las tierrascercanas a la costa, y sólo después se extendió su uso al interior del país.16 :69 Los pensadores de la Grecia antigua debatieron a continuación si África (entonces llamada Libia) debería ser consideradacomo una parte de Asia o como una tercera parte independiente del mundo y finalmente se impuso la división de la Tierra en tres partes.16 :67 Desde la perspectiva griega, el mar Egeo era el centro delmundo, con Asia al este, Europa al oeste y al norte, y África al sur.17 :21-22
Los límites entre los continentes no quedaron fijados. Desde el principio, la frontera de Europa con Asia fue tomadapartiendo del mar Negro a lo largo del río Rioni (conocido entonces como Phasis) en Georgia. Más tarde, se consideró que la frontera iba desde el mar Negro por el estrecho de Kerch, el mar de Azov y elrío Don (llamado entonces Tanais), en Rusia.16 : 68
El río Nilo se ha considerado generalmente desde antiguo la frontera entre Asia y África. Heródoto,18 en el siglo V antes de Cristo, sin embargo, yase oponía a esta situación, que emplazaba Egipto a caballo entre dos continentes, y hacía coincidir el límite entre Asia y África con la frontera occidental de Egipto, dejando Egipto en Asia. Tambiéncuestionó la división en tres de lo que era en realidad una sola tierra continua,19 un debate que continúa casi dos milenios y medio más tarde.

El ejemplo más antiguo conocido de mapa de T en O,mostrando los 3 continentes como los dominios de los hijos de Noé: Sem, Jafet y Cam (el grabado acompaña una edición de 1472 de la obra Etymologiae de Isidoro de Sevilla)
Eratóstenes, en el siglo III...