Contrabando En Monterrey

HACE 80 AÑOS
Primera intercepción aire-aire de un avión contrabandista en la frontera México- Estados Unidos
26 de mayo de 1932

El capitán William Thomas Ponder fue un piloto militar norteamericano distinguido, especialista del servicio de aviación de caza; nacido el 26 de marzo de 1893 en Llano, Texas, Ponder se incorporó como voluntario-una vez graduado del Darthmouth College de Hanover,New Hamphsire-, al servicio de aviación francés a finales de 1917, volando sobre el frente occidental agresivos biplanos SPAD en las Escuadrillas SPA 67 y SPA 163, y con tres victorias aéreas sobre aviones alemanes entre el 28 de mayo y el 11 de agosto de 1918; ya con Estados Unidos como país beligerante del lado de los aliados, Ponder fue transferido a la unidad norteamericana conocida comoEscuadrón Aéreo 103, en la cual logró tres victorias aéreas más, de tal manera que para octubre de 1918 - poco antes de la derrota definitiva de las potencias centrales-, alcanzaría el status de as del aire, y las condecoraciones respectivas de ambos países, la Cruz de Guerra francesa y la Cruz de Servicio Distinguido (DFC) otorgada por su país de origen.
Sin embargo, como tantos otrosnorteamericanos desmilitarizados, Ponder regresaba a su patria sin muchas oportunidades de trabajo; ya casado con una dama francesa, se estableció momentáneamente en el pueblo de Magnum, Oklahoma, donde fungió como alcalde por dos años, para regresar a actividades relacionadas con el ramo aeronáutico en la compañía Vultee Aircraft Corporation de Fort Worth, Texas, donde residió por varios años.
Sin embargo,la sed de aventuras y la necesidad de ingresos extra fueron demasiado tentadoras para Ponder; aprovechando la lucrativa demanda de bebidas alcohólicas provocada por la Prohibición reinante en los Estados Unidos en el período 1920-1933, se decidió a establecer una ruta regular de contrabando entre el norte de México y San Antonio, Texas, utilizando su monoplano Cessna modelo BW número de serie118 en color azul, un aparato de tres asientos propulsado por un solo motor Wright J-5 de 220 caballos, el cual era utilizado frecuentemente por él mismo en la ruta comercial Dallas-Chicago.
La primera selección de Ponder para asegurar una fuente continua de bebidas alcohólicas fue Monterrey, Nuevo León, con su tentadora Cervecería Cuauhtémoc no muy distante de la frontera; su red logística detierra incluía tanto automóviles privados de emprendedores regiomontanos como los mismos coches de reparto de la empresa, que movían el producto a las afueras de la ciudad, preferentemente hacia el llano que actualmente ocupa el Aeropuerto del Norte, para de ahí volar en línea recta hacia San Antonio.
Los vuelos de contrabando fueron un lucrativo negocio para Ponder y sus cómplices texanos, hastaque el día 26 de mayo de 1932, el Cessna, después de un vuelo sin novedad del lado mexicano, fue detectado visualmente por personal del Servicio de Aduanas norteamericano, previamente alertados por sus contrapartes de inteligencia en Monterrey, coordinados por el respectivo consulado; un biplano de tres plazas –curiosamente, también incautado a un grupo de contrabandistas de alcohol y narcóticosmeses antes- emprendió el vuelo de persecución en la dirección de San Antonio, para alcanzar al sobrecargado Cessna sobre el área de San Angelo, Texas, una trayectoria de más de 200 millas, ya caída la noche; al sentirse acorralado, Ponder aterrizó en el aeródromo de esa pequeña ciudad: su estrategia de escape era que, una vez posicionado el avión federal en tierra, fingiría rendición yaprovecharía el desconcierto para acelerar y volver a despegar; sin embargo, el joven piloto adversario, Bobbie Dual y los experimentados agentes federales D.S. Conner and A.P. Cummings, fueron más astutos, y lograron utilizar la superior maniobrabilidad de su pequeño biplano para posicionarse exactamente enfrente del mucho más grande Cessna, y dejarlo efectivamente inmovilizado. No hubo necesidad de...