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EL BOOM DEL CAUCHO

Si bien es cierto ya se utilizaba el caucho para la producción de bienes industrials desde fines del siglo XIX, el boon del caucho aparece vinculada al desarrollo de la industria automotriz, ya que su carácter masivo propicia una demanda nunca antes vista.
Por eso es que, apenas se descubren las bondades del caucho y se genera la demanda, este es considerado por losgobiernos aristocraticos como un producto casi milagroso. Por primera vez se crea la posivilidad real para que los partidarios de la cultura occidental se enriquecieran en contados años, ante la felicidad de los gobiernos que creyeron haber descubierto la alternativa para ocupar la Selva y fortalecer sus areas fiscales con todas las “bondades” que ofrecen a los estados burocraticos el desarrollo de lasactividades extractivistas.
El estado republicano dejó rapidamente la idea del desarrollo agropecuario que no habia causado mas que fracasos y decepciones. El caucho enpezó en poco tiempo a generar inmensas utilidades porque no habia que sembrar, sólo esperar el crecimiento del producto sin problema tecnico alguno ni mucha inversión de capital. Como si se tratara de la “gallina de los huevos deoro”, simplemente habia que recoger el producto valiendose de una mano de obra esclava y luego exportar la mercancia con el beneplacito de un estado al que poco o nada le interesaba las condiciones de los trabajadores indigenas que generaban esta riqueza.
En esto justamente radica la novedad a importancia de esta era que, como ya se dijo, introdujo una modalidad de trabajo que se prolonga hastahoy, vale decir mas de medio siglo despues que el caucho dejo de ser atractivo para las compañias extractoras a importadoras. El caucho inaugura la epoca de las Ilamadas actividades extractivomercantilistas que, cuando ese producto pierde su interes economico, se continuada a traves de la madera, pieles, animales y peces, oro y otros minerales (como en el caso de Brasil, por ejemplo) y petróleo,por mencionar solo los mas importantes.
La distincion entre las actividades agropecuarias y las extractivomercantilistas da, a su vez, origen a otra de gran importancia para la comprension de lo que ha sido el desarrollo historico de la Selva durante laepoca posterior a la aparición del caucho: la de los tipos de "frontera" que cada una de esas actividades ha generado. La primera implica una frontera demográfica, ya que evidentemente no se puede cultivar la tierra sin que existan grupos humanos dedicados, permanentemente, a las labores de siembra, limpieza de los campos, cura de las plantas y, finalmente, recojo o cosecha de los productos para,posteriormente, dar paso a la preparacion de los campos y recomenzar el ciclo agricola. La segunda implica, por el contrario, una frontera económica en un lugar determinado, sino que estan solo de paso; su permanencia en un lugar esta supeditada a la existencia del recurso que se esta explotando. Cuando este se agota, la poblacion se traslada hacia otras zonas para continuar la extraccion ydepredacion. Se podra pensar que esta afirmacion es falaz, puesto que aun tratandose de actividades extractivomercantiles que implican el establecimiento de fronteras economicas, la población que explota los recursos debe alimentarse y esto ultimo solo es posible en la medida que se desarrollen trabajos de caracter agropecuario que, eventualmene, pueden ser complementados con la caza y pesca. Para el casodel caucho, actividad que inaugura el extractivismomercantil, la respuesta es brutal: simplemente la poblacion no se alimentaba. En lode case, estaba subalimentada, ya que el tipo de trabajo a que estaba sometida no le permitia dedicarse a oproducir los alimentos que necesitaba para subsistir. Por otro lado, las compañias caucheras no se preocuparon de obtener alimentos para su trabajadores....