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El cambio climático global es un fenómeno que forma parte de la historia de la tierra. A lo largo de sus 4.600 millones de años, el planeta ha sufrido grandes fluctuaciones y variaciones en el clima, cambiando marcadamente de cálido a gélido. Por ejemplo, estudios realizaron sobre depósitos de polen, sedimentos de mantos coralinos, anillos de crecimiento de los árboles y análisis del airefosilizado en núcleos de hielo de la Antártica indican que tan solo en los últimos 420 000 años le temperatura del planeta he mostrado cuatro ciclos de cambio climático global.


Se tiene la idea de que se produzcan esos grandes cambios tienen que ocurrir también grandes variaciones en la temperatura, pero esto no necesariamente es así. Las temperaturas promedio de la tierra entre una época fría,donde los glaciares cubrían la superficie de la tierra, y otras como la actual, donde los hielos solo se restringen a los polos. Es de tan solo 5◦C o 5◦C. de ahí la preocupación de que pequeñas variaciones en la temperatura global pueden ocasionar grandes transformaciones en los climas y por lo tanto en los ecosistemas y las formas de vida de la tierra, como en el caso de las plantas.

Lapaleobotánica, La ciencia que estudia los fósiles de las plantas, su evolución y relaciones con el medio, da cuenta los cambios y la variabilidad de las floras (grupos completos de plantas de muchas especies) en distintas regiones geográficas del pasado ayudando a conocer la disposición de los continentes y el clima reinante en los periodos geológicos, por ejemplo en el cuaternario, hace 1.7 millones deaños, hubo grandes migraciones de floras a consecuencia de las glaciaciones.


En el escenario que se vislumbra es probable que los cambios de temperatura y precipitación sobrepasen los valores límite de adaptación de las plantas en muchos lugares, propiciando cambios en la distribución y abundancia de las especies. La migración de las plantas como respuesta al cambio climático, ha ocurrido en elpasado y también ocurre hoy, de hecho, esto se ha estado observando en los últimos 20 años en lugares como Gran Bretaña, donde se tiene información muy detallada de su distribución

¿Qué tan rápido se desplazan las plantas?

Las cifras son diversas y sorprendentes. Los registros fósiles indican migraciones de 20 a 40 km por siglo, aunque algunas especies de plantas pudieron migrar distanciashasta de un 1km por año. La migración de las plantas puede ser latitudinal y altitudinal. Un estudio realizado en las montañas de Europa, comparando la distribución de 171 especies de bosque entre los años 1905 y 2005 ha registrado que más de dos tercios de las especies estudiadas han cambiado su óptimo de elevación y se movieron hacia partes más altas, desplazándose en promedio entre 20 y40 mpor década. El desplazamiento es mayor para las especies limitados a las montañas pero también para las especies del pastizal, las cuales se caracterizan por una tasa de renovación mayor. El cambio climático afecta los intervalos de distribución en sus márgenes.

Otros estudios también muestran que las plantas en las regiones boreales, en el Ártico y las montañas, serán muy sensibles alcalentamiento; no hay duda que un calentamiento moderado induce procesos de migración, plantea avances altitudinales de 8-10 m por década, y se cree que tales procesos inducirán a la extinción de algunas especies como es el caso de ciertas plantas alpinas que ya se encuentran en los límites de su distribución y que no podrá avanzar a mayor altitud.


En el caso de México los estudios enfocados adeterminar las posibles alteraciones en los tipos de vegetación del país debido al cambio climático señalan que es muy posible que casi 50% de la cobertura vegetal tenga modificaciones, y pronostican que los bosques, templados ubicados en las partes altas, es decir en las montañas, cómo es el caso de los bosques de coníferas, de pinos y los de niebla, serán los más afectados, y en menor medida los...