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Universidad Autónoma Del Caribe
Programas Marítimos y Portuarios

Sistemas de
Información
Geográfica
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Historia y evolución de los SIG
Hace unos 15.000 años en las paredes de las cuevas de Lascaux (Francia) los hombres de Cro-Magnon
pintaban en las paredes los animales que cazaban, asociando estos dibujos con trazas lineales que, se
cree, cuadraban con las rutas de migración deesas especies. Si bien este ejemplo es simplista en
comparación con las tecnologías modernas, estos antecedentes tempranos imitan a dos elementos de los
Sistemas de Información Geográfica modernos: una imagen asociada con un atributo de información.

Mapa original del Dr. John Snow. Los puntos son casos de cólera durante la epidemia en Londres de
1854. Las cruces representan los pozos de aguade los que bebían los enfermos.
En 1854 el pionero de la epidemiología, el Dr. John Snow, proporcionaría otro clásico ejemplo de este
concepto cuando cartografió la incidencia de los casos de cólera en un mapa del distrito de Soho en
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Londres. Este protoSIG, quizá el ejemplo más temprano del método geográfico , permitió a Snow
localizar con precisión un pozo de agua contaminado como fuentecausante del brote.
Si bien la cartografía topográfica y temática ya existía previamente, el mapa de John Snow fue el único
hasta el momento, que, utilizando métodos cartográficos, no solo representaba la realidad, sino que por
primera vez analizaba conjuntos de fenómenos geográficos dependientes.
El comienzo del siglo XX vio el desarrollo de la "foto litografía" donde los mapas eran separadosen capas.
El avance del hardware impulsado por la investigación en armamento nuclear daría lugar, a comienzos de
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los años 60, al desarrollo de aplicaciones cartográficas para computadores de propósito general.
El año 1962 vio la primera utilización real de los SIG en el mundo, concretamente en Ottawa (Ontario,
Canadá) y a cargo del Departamento Federal de Silvicultura y Desarrollo Rural.Desarrollado por Roger
Tomlinson, el llamado Sistema de Información Geográfica de Canadá (Canadian Geographic Information
System, CGIS) fue utilizado para almacenar, analizar y manipular datos recogidos para el Inventario de
Tierras Canadá (Canada Land Inventory, CLI) - una iniciativa orientada a la gestión de los vastos recursos
naturales del país con información cartográfica relativa a tipos yusos del suelo, agricultura, espacios de
recreo, vida silvestre, aves acuáticas y silvicultura, todo ello escala de 1:50.000. Se añadió, así mismo, un
factor de clasificación para permitir el análisis de la información.
El Sistema de Información Geográfica de Canadá fue el primer SIG en el mundo similar a tal y como los
conocemos hoy en día, y un considerable avance con respecto a lasaplicaciones cartográficas existentes
hasta entonces, puesto que permitía superponer capas de información, realizar mediciones y llevar a cabo
digitalizaciones y escaneos de datos. Asimismo, soportaba un sistema nacional de coordenadas que
abarcaba todo el continente, una codificación de líneas en "arcos" que poseían una verdadera topológica
integrada y que almacenaba los atributos de cada elemento yla información sobre su localización en
archivos separados. Como consecuencia de esto, Tomlinson está considerado como "el padre de los
SIG", en particular por el empleo de información geográfica convergente estructurada en capas, lo que
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facilita su análisis espacial. El CGIS estuvo operativo hasta la década de los 90 llegando a ser la base de
datos sobre recursos del territorio más grandede Canadá. Fue desarrollado como un sistema basado en
una computadora central y su fortaleza radicaba en que permitía realizar análisis complejos de conjuntos

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de datos que abarcaban todo el continente. El software, decano de los Sistemas de Información
Geográfica, nunca...