Contratos Romanos

La concepción romana del contrato


Socorro Moncayo Rodríguez*

ABSTRACT: The roman jurists didn’t build
an abstract and unitary notion of contract, as
happens in modern law, but they regulated
particular contracts to which the law
recognized the effect of producing civil
exigible obligations.

RESUMEN: Los juristas romanos no
construyeron una noción abstracta yunitaria
del contrato, como sucede en el derecho
moderno, sino que regularon particulares
contratos a los que el derecho reconoció el
efecto de producir obligaciones civilmente
exigibles.
Palabras claves: contrato, conventio,
fuente de obligaciones.
Key words: contract, conventio, obligations
source.


SUMARIO: 1. Significado del término contractus en las fuentes. 2. Conceptotécnico de
contrato A. Noción de contrato en el Derecho Clásico B. En el Derecho Justinianeo. 3
Conclusiones.


1. Significado del término contractus en las fuentes.
El vocablo contractus deriva de contrahere, que es usado en las fuentes jurídicas y
literarias con significados diversos, así tenemos que se utiliza como sinónimo de commitere
(cometer) cuando se habla de contraherecrimen, o de constituere (constituir) cuando se
emplea en la expresión contrahere amicitiam, de igual modo se aplica al hecho de contraer
matrimonio, contrahere nuptias, matrimonium, a la constitución de derechos reales, res
contrahenda, etc.1

* Investigado ra de Tiempo Completo del Instituto de Investigaciones Jurídicas de laUniversidad Veracruzana.
1 A. Di Pietro y Elli, A. Lapieza, Manual de derecho romano, Depalma, Buenos Aires, p. 281.
1

En un sentido técnico significa la constitución de una relación jurídica lícita a
través de un acto de voluntad, es decir celebrar un contrato.2
El término contractus es más tardío, no es utilizado por los autores clásicos como
Tito Livio, Cicerón, Tacito, Suetonio yJulio Cesar3 tampoco aparece en los antiguos
textos jurídicos como las XII Tablas o el Edicto perpetuo, es introducido a fines de la
República por Aulo Gelio, Not. At. 4. 4. Is contractus stipulationum sponsio numane
dicebatur sponsalia, que se traduce “esta declaración o sponsiones fueron denominadas,
sponsalia” y en la fase clásica fue utilizada por juristas como Pomponio y Gayo.Gayo en las Institutas señala:

Gai. 3. 88.
Gai. 3. 88.
Omnis obligatio vel ex contractu
nascitur vel ex delicto.
Toda obligación nace del contrato o
nace del delito.

En este fragmento al contraponer el contrato al delito como generadores de
obligaciones, Gayo daría ya, un contenido al contractus, figura que comprendería toda
fuente de obligación diferentes al delito.El mismo jurista en un texto de las Res cottidianae sive aurea reproducido por el
Digesto menciona:

D. 44. 7. 1. pr.
D. 44. 7. 1. pr.
Obligationes aut ex contractu
nascuntur, aut maleficio, aut propio
quodam iure ex variis causarum
figuris.
Las obligaciones nacen del contrato,
del delito o de varias figuras de
causas.

Aún cuando en la doctrina hay quien consideraque esta tripartición de las fuentes
de las obligaciones es producto de una reelaboración posclásica4, parecería más factible y

2 Cfr. E. Volterra, Istituzioni di diritto privato romano, La Sap ienza Editrice, Roma, 1993, p. 453.
3 Señala F. Schulz, , Derecho romano clásico, Trad. De José Santa Cruz Teigeiro, Bosch, Barcelona, 1960, p.446, que el primer texto no jurídico es introducido por Varrón, De rustica, 1. 68. a propósito de la
conservación y el prensado de las uvas (...mutato et contractu acinorum...)
4 Cfr. A. T. Ferreti, Derecho romano patrimonial, UNAM, México, 1992, p. 130; Iglesias, J., Derecho
romano, historia e instituciones, Ed. Ariel, Barcelona, 1993, p. 354 y ss.
2

fundada la opinión que afirma...