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UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE CHILE
FACULTAD DE ADMINISTRACIÓN Y ECONOMÍA
DEPARTAMENTO DE ADMINISTRACIÓ

DOCUMENTO N° 2.
LA EMPRESA
Narciso Contreras Lisboa
Año 2008

DOCUMENTO DOCENTE. Preparado por el Profesor Narciso Contreras Lisboa para uso de los
alumnos de la Facultad de Economía y administración de la Universidad de Santiago de Chile.
Versión 2008.

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LA EMPRESA.

La mayoría de laspersonas tienen una imagen relativamente precisa acerca de lo qué es
una empresa. Se la tiene como un lugar de trabajo, donde se encuentran edificios, equipos y
mobiliario, en el que hay actividades de taller y de escritorio; en fin, que todo lo que allí se hace
es para producir y vender un bien o suministrar un servicio requerido por la comunidad.
Se concibe a la empresa, por antonomasia, como la"empresa-con-chimenea", es decir la
que produce algo muy tangible y concreto. Se acepta que existen empresas diferentes de ésta,
pero a veces no se marca la diferencia, porque a las otras no siempre se las considera como
representativas de la especie.
Este concepto común y popular sobre el significado de la empresa es adecuado y
suficiente para los fines prácticos. Sin embargo, tropieza condificultades cuando se desea
precisarlo y, más aún, cuando se pretende definirlo con fines más académicos.
También presenta inconvenientes cuando es necesario intentar una clasificación de las
empresas, pues no resulta fácil acotar el universo de éstas, ni los subgrupos que sean pertinentes.
¿Se incluirán en el conjunto los productores individuales, o las pequeñas unidades artesanales?
¿Se consideraráncomo empresas algunas instituciones que proporcionan servicios intangibles,
no susceptibles de ser vendidos? ¿Se tomarán en cuenta las corporaciones sin fines de lucro?
Estas mismas dudas surgen cuando se plantea la necesidad de dictar normas legales o
reglamentarias cuyo sujeto de aplicación sea la empresa. En este caso se suele utilizar una
definición convencional, de carácter operativo, quedeslinda el campo de aplicabilidad de la
norma. El problema está en que éstas son definiciones ad-hoc, útiles y prácticas, pero que
difieren unas de otras, sin que ninguna tenga una validez general. Por ejemplo, el Código del
Trabajo chileno establece una definición de empresa que es válida para todos los efectos de la
legislación laboral, pero que no se aplica en otras circunstancias.
En el terrenoacadémico se hace necesario fijar conceptos y definiciones más precisas, ya
sea para una adecuada comunicación docente, para la redacción de documentos y trabajos o para
fines de investigación. Por estas razones, en los párrafos siguientes se pretende llegar a una
conceptualización más clara y precisa, que permita juzgar y captar el significado y alcance de las
muchas connotaciones del términoempresa que circulan en el medio económico, social y
político.

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El concepto de empresa se usa con diversos grados de amplitud
Observando el uso corriente del término empresa, es posible distinguir cuatro grados de
amplitud con los que se emplea. Con el fin de dar una visión simple de estos grados se presenta a
continuación una denominación relativamente arbitraria de ellos.
1. Conceptogenérico (muy amplio): En general, corresponde a la primera acepción del
diccionario, "(1) acción ardua y dificultosa que valerosamente se comienza". Incluye, por lo
tanto, una muy vasta gama de actividades a partir de la iniciativa humana, ya sea ésta individual
o colectiva, de interés público o particular, de mayor o menor envergadura. En el terreno que
aquí nos preocupa, cubre una extensión amplia queincluye tanto al taxista, al suplementero
dueño de su pequeño quiosco de diarios y al manicero, tanto como a la fábrica mediana, a la gran
corporación y al servicio público.
2. Concepto orgánico - social (relativamente amplio): Aquí se incorpora una primera restricción,
con respecto al significado anterior, la que aminora su amplitud. Esta consiste en considerar a la
empresa como una entidad...