contribución de la neurociencia

Rev Méd Chile 2009; 137: 419-425

La contribución de la neurociencia
a la comprensión de la conducta:
El caso de la moral
Andrea Slachevsky1,2,3,4, Jaime R Silva5a,
María Luisa Prenafeta6a, Fernando Novoa7.

The contribution of neuroscience to
the understanding of moral behavior
The neuro-scientific study of moral actions and judgments is
particularly relevant to medicine, especiallywhen assessing behavior disorders secondary to
brain diseases. In this paper, moral behavior is reviewed from an evolutionary and neuroscientific perspective. We discuss the role of emotions in moral decisions, the role of brain
development in moral development and the cerebral basis of moral behavior. Empirical
evidence shows a relationship between brain and moral development: changes incerebral
architecture are related to changes in moral decision complexity. Moral development takes a
long time, achieving its maturity during adulthood. It is suggested that moral cognition depends
on cerebral regions and neural networks related to emocional and cognitive processing (i.e.
prefrontal and temporal cortex) and that moral judgments are complex affective and cognitive
phenomena. Thispaper concludes with the suggestion that a satisfactory clinical/legal
evaluation of a patient requires that the neural basis of moral behavior should be taken into
account (Rev Méd Chile 2009; 137: 419-25).
(Key words: Ethics; Cognitive science; Morality)
Recibido el 26 de diciembre, 2007. Aceptado el 26 de junio, 2008.
Trabajo financiado por Fondecyt 1050175, Centro de Investigación Avanzadaen Educación
y Dirección de Investigación de la Universidad de La Frontera (DIUFRO).
1Programa de Farmacología, Instituto de Ciencias Biomédicas y Departamento de Ciencias
Neurológicas. Facultad de Medicina. Universidad de Chile. 2Unidad de Neurología Cognitiva
y Demencias, Servicio de Neurología. Hospital del Salvador. 3Unidad de Neurología, Clínica
Alemana. 4Centro de Investigación Avanzadaen Educación, Universidad de Chile. Santiago
de Chile. 5Departamento de Salud Mental y Psiquiatría, Universidad de La Frontera,
Temuco, Chile. 6Servicio Medico Legal, Unidad de Psiquiatría Infanto-Juvenil, Santiago. 7Facultad de Medicina, Universidad de Valparaíso, Valparaíso, Chile.
aPsicólogo

Correspondencia a: Andrea Slachevsky. Programa de
Farmacología Molecular y Clínica, Instituto deCiencias
Biomédicas, Facultad de Medicina. Universidad de Chile.
Avda. Independencia 1027 Santiago. Fono: 56-2-9786050.
Fax: 56-2-7372783. E mail: aslachevsky@adsl.tie.cl

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Í C U L O

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V I S I Ó N

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entro del campo de la neuroética tiene gran
importancia el estudio de cómo los avances
en neurociencia, en particular losconocimientos
sobre las bases neurobiológicas de la conciencia,
la personalidad y la conducta, afectan nuestra
concepción del hombre y de las relaciones sociales1. Uno de los desarrollos científicos con mayores implicaciones para la neuroética son los
avances en la comprensión de los comportamientos morales, conocimientos que permiten, por
ejemplo, tomar mejores decisiones al momento dejuzgar y penalizar por sus conductas a adultos y
jóvenes.
La moral designa el campo de lo permitido y
lo prohibido y, por otra parte, el sentimiento de
obligación del sujeto hacia ellas. El dominio de la
moral abarca especialmente a aquellas acciones
que implican el interés o el bien de personas
diferentes del agente, requiriendo la existencia de
normas y de un sujeto responsable de susactos2,3.
Lo moral no constituye un fenómeno unitario,
sino que se descompone en diferentes dimensiones, entre las cuales cabe destacar: i) los valores o
normas morales, que permiten una clasificación
explícita y racional de las cosas como moralmente
aceptables o no; ii) las emociones morales, es
decir emociones, tales como la culpa, vergüenza u
orgullo, ligadas al interés o bienestar de otros...