Control_1_Toxicologia

1. Tendencias en Toxicología Clínica
Autora: Ana Ferrer Universidad de Zaragoza, España
Concepto La Toxicología clínica es la parte de la Toxicología que se ocupa de la prevención,
diagnóstico y tratamiento de las intoxicaciones humanas y animales. Su objetivo mejor definido son
las intoxicaciones agudas, pero debe también ocuparse de las intoxicaciones crónicas y de los efectos
nocivos para lasalud de los agentes químicos a largo plazo, incluyendo problemas tan complejos
como la carcinogénesis y la mutagénesis de origen químico. Se trata por tanto de la faceta de la
toxicología intrínsecamente vinculada a la práctica médica y su evolución ha estado asociada al
desarrollo y despliegue de las especialidades médicas, especialmente importante desde la segunda
mitad del siglo XX.
HistoriaLas intoxicaciones humanas han sido objeto de interés científico desde la época clásica. Los autores
griegos y romanos ya se ocuparon del efecto de los venenos sobre las personas, efectos bien
conocidos para productos como el arsénico y otros de origen vegetal hasta el punto de ser empleados
con gran eficacia con fines homicidas tanto en Grecia como en el Imperio romano.
También desde la épocaclásica es conocido el efecto patógeno de productos químicos a los que se
exponen los trabajadores en su actividad laboral, sobre todo en actividades mineras.
Una tercera faceta que mantiene en la actualidad todo su interés es también antiguamente conocida.
Se trata del efecto, uso habitual y abuso frecuente, de sustancias de acción psicoactiva, entre las que
en Europa ha predominado el alcohol y enotros continentes sustancias como la cocaína, los derivados
del opio o el hachís.
A pesar estas referencias históricas, las bases científicas de la toxicología clínica se sientan en los
dos últimos siglos. La vinculación entre la dosis y la capacidad patógena de un agente químico, llevada
a cabo por Paracelso en el siglo XVI, fue crucial pero no tuvo una clara continuidad hasta que el
desarrollo detodo el conjunto de disciplinas médicas permitió en el siglo XIX avanzar hacia la
comprensión de los mecanismos de acción tóxica y toxicocinética y el consecuente desarrollo de
medidas terapéuticas eficaces. Igualmente importante ha sido el paralelo desarrollo de la química que
ha permitido comprender la estructura de los agentes químicos y tratar de ponerla en relación con su
función.
En lossiglos XVIII y XIX se prestó especial atención a las intoxicaciones voluntarias homicidas y
suicidas. Los agentes causales más frecuentemente implicados eran productos de alta toxicidad como
el arsénico o alcaloides como la nicotina o la estricnina. Una espléndida descripción clínica del curso
de una intoxicación suicida letal por arsénico se encuentra en la novela de Flaubert, Madame Bovary.
Lainvestigación científica se centró entonces en la detección analítica de las sustancias tóxicas. Los
avances fundamentales en este campo fueron la puesta a punto del procedimiento de detección del
arsénico, por Marsh, y el método de extracción de tóxicos orgánicos desde matrices biológicas, por
Stass y Otto. También comenzaron a estudiarse en detalle las enfermedades profesionales de origen
tóxico. Enel siglo XVIII Ramazzini describió los síntomas de la intoxicación mercurial y Pott el primer
cáncer profesional de origen químico. Asociado a la exposición al hollín. No puede hablarse con
propiedad de la existencia de la toxicología clínica hasta después de la Segunda Guerra Mundial. En
este momento confluyen dos tendencias que hacen que las intoxicaciones agudas se conviertan en
un objeto depreocupación y exijan la puesta en marcha de medidas específicas para su prevención,

diagnóstico y tratamiento. Se trata, por una parte, del enorme despliegue de la industria química que
pone en contacto con los seres humanos una ingente cantidad de sustancias con potencialidad tóxica,
desde medicamentos a agentes plaguicidas. Esto da lugar en los años 50 al comienzo de lo que se
ha venido a...