control parental en los peces

Capítulo 10: LA EVOLUCIÓN DEL CUIDADO PARENTAL
Juan Carranza Almansa
CÁTEDRA DE BIOLOGÍA Y ETOLOGÍA. FACULTAD DE VETERINARIA. UNIVERSIDAD DE EXTREMADURA.
10071-Cáceres. E-mail: carranza@unex.es

El cuidado parental es una adaptación evolutiva por la cual un organismo reproductor no se limita a producir
copias de su material genético, sino que además emplea parte de su presupuesto enaumentar las posibilidades
reproductivas de esas copias, incluso a costa de su propia reproducción futura. En los organismos con reproducción
sexual y existencia de sexos separados, se plantea una situación de conflicto entre el macho y la hembra respecto a
la magnitud de su aportación al cuidado parental. El resultado de este conflicto afecta a las tasas reproductivas
potenciales de machos y hembrasy a la intensidad y dirección de la selección sexual. El cuidado parental plantea
decisiones sobre número frente a tamaño de las crías, así como acerca de cuánto invertir en una determinada cría a
costa de las reservas de presupuesto parental para otras crías presentes o futuras. La selección natural actúa a su vez
sobre las crías para obtener de los padres una cantidad óptima de cuidadoparental que puede no coincidir con el
óptimo desde el punto de vista de ellos, lo cual provoca los conflictos paterno-filiales y entre hermanos. Los organismos sexuales deben tomar una decisión acerca de cómo dividir su presupuesto reproductivo en la función masculina
y femenina. El reparto óptimo en ambas funciones depende del retorno de éxito esperado a través de cada una de
ellas, en lo queinterviene tanto la situación poblacional como las condiciones del propio organismo reproductor.

Introducción
Cuando los gametos evolucionaron hacia la anisogamia y surgieron los sexos, las hembras se especializaron
en formar grandes óvulos llenos de nutrientes mientras
los machos fabricaban millones de gametos minúsculos,
especialistas en fecundación (Parker et al. 1972, Randerson y Hurst2001). Los óvulos de los mamíferos son miles de veces superiores en tamaño a los espermatozoides.
Por ejemplo, el óvulo de una vaca es de un tamaño unas
50.000 veces superior al del espermatozoide, y el óvulo
humano unas 250.000. La fecundación es muy asimétrica: los nutrientes los aporta el óvulo. Sin embargo, en
muchas especies la producción del óvulo representa una
inversión despreciablecomparada con el resto de energía
que la cría va a requerir para su desarrollo. Cuando pueda
independizarse de los cuidados parentales, por ejemplo,
la cría de mamífero cuando sea destetada, tendrá millones
de veces el tamaño del óvulo. En estos numerosos casos,
la asimetría real entre los progenitores no consiste sólo en
el tamaño relativo de los gametos sino en su aportación
total a laformación del cuerpo de la cría.
Las formas de cuidado parental pueden ser muy diversas. Ya hemos mencionado que el gameto femenino
puede llevar una considerable cantidad de nutrientes, los
cuales en algunas especies suponen la mayor parte de la
contribución de los progenitores hacia las crías. Incluso
antes de la formación de los gametos puede ser necesaria
la preparación de un lugar para ellos, unnido, una madriguera, o la defensa de un área. Tanto estos trabajos previos como el propio aporte de nutrientes para la fabrica-

ción de los gametos puede correr, en parte al menos, a
cargo de los machos. Por ejemplo, los machos pueden
defender recursos que las hembras utilizan durante la formación de los gametos (Lack 1966, Thornill y Alcock
1983), pueden aportar regalos nupciales a lashembras (e.g.
Thornhill 1981, 1986) o espermatóforos a base de nutrientes que contribuyen a la formación de los huevos (e.g.
Rutowski et al. 1983), o incluso pueden dar su propio
cuerpo como comida para la hembra (e.g. Buskirk et al.
1984). Es evidente que algunas contribuciones de los
machos podrían ser consideradas como gasto en apareamiento en lugar de cuidado parental, pero en general...