Control social y Derecho Penal Ernesto Alban Valverde

MANUAL DE DERECHO PENAL ECUATORIANO
Dr. Ernesto Albán Gómez

Control social y Derecho Penal

El Derecho Penal puede ser visto, y conceptualizado, desde una doble perspectiva. Fuera del ámbito estrictamente jurídico, la sociedad considera al Derecho Penal, más exactamente a las leyes penales, como un mecanismo de control social y de represión, conjuntamente con la policía y los jueces. Estosinstrumentos se han vuelto necesarios porque la experiencia de la vida social demuestra que, en determinados momentos, ciertos individuos incurren en conductas que atentan gravemente contra los derechos de los demás y que, en general, desconocen las reglas básicas que rigen la convivencia. Desde épocas muy antiguas, anteriores inclusive a la organización del estado, tales actos han sido condenadosdesde el punto de vista de la religión y de la moral, pero también han sido reprimidos con dureza por la sociedad.

La reiteración de tales conductas atentatorias y de la reacción represiva consiguiente hicieron surgir normas, que hoy denominamos penales, que establecían castigos predeterminados a los que quedaban sometidos los “infractores”. La evolución de la sociedad, la aparición y laconsolidación del estado de derecho y la necesidad de regular cuidadosamente el conjunto de sanciones, para limitar la actividad represiva a los casos indispensables y evitar las arbitrariedades del poder, dieron lugar a que este mecanismo de control y represión se regularizara y formara un sistema de normas que conocemos con el nombre de Derecho Penal.

Derecho Penal subjetivo y objetivo

Desde unaperspectiva jurídica, el Derecho Penal podría ser considerado conforme a la tradicional, aunque muy discutida, doctrina que considera que el Derecho, en general, debe ser entendido y puede ser examinado desde un doble punto de vista: subjetivamente, como la facultad o potestad moral inherente a la persona, que le permite hacer, no hacer o exigir algo de otro; y objetivamente, como la norma jurídicapositiva, a través de la cual se reconoce la facultad de esa persona, se la regula y limita. Se trata, por lo tanto, de dos conceptos correlativos: el derecho subjetivo se manifiesta y concreta a través del derecho objetivo.

Tal punto de vista podría también aplicarse al Derecho Penal. Derecho Penal subjetivo sería la potestad, no de persona alguna, sino del estado, de sancionar a quienes han ejecutadoactos que el propio estado ha calificado como gravemente atentatorios del orden social y de los derechos de los asociados. Este derecho subjetivo sería el jus puniendi (derecho de castigar), como lo llaman los tratadistas, cuyo significado, alcance y justificación plantean los problemas más complejos y, al mismo tiempo, fundamentales de la ciencia jurídico-penal. Derecho Penal objetivo seríaentonces el conjunto de normas expedidas por el órgano legislativo del estado, a través de las cuales se regula el ejercicio del jus puniendi, estableciendo delitos, como presupuesto jurídico esencial, y penas, como su consecuencia necesaria (Mezger). También en este caso, el derecho subjetivo se manifiesta en el derecho objetivo, que además lo regulariza y limita.

Modernamente se ha tratado decompletar este último concepto por parte de algunos autores que sostienen que el Derecho Penal no puede circunscribirse a la tarea que consideran estrecha y limitada de solamente establecer delitos y penas; es decir intervenir cuando se han producido ya lesiones de los derechos ajenos. Piensan que hace falta darle una función adicional: adoptar medidas que tengan por objeto la prevención de los delitos(Mezger), o diseñar medios de lucha contra la criminalidad (Mayer). Es decir estos autores consideran que el Derecho Penal, a más de intervenir cuando ya se ha cometido un delito para imponer la correspondiente sanción, debe desempeñar por añadidura una labor esencialmente preventiva.

No puede desconocerse ciertamente la importancia que tienen las tareas destinadas a prevenir la comisión de...