control

En los siglos XVII y XVIII, la demanda de materia prima para la iluminación se incrementó considerablemente debido al crecimiento de las grandes ciudades; como respuesta a esta necesidad surgió la caza de ballenas, puesto que este animal posee una gruesa capa de grasa bajo su piel de la cual se obtenían ingentes cantidades de aceite de ballena, que se utilizaba fundamentalmente para elalumbrado. No fue sino hasta el siglo XIX que los pedidos cada vez mayores de aceites que habían sido satisfechos por la industria ballenera, pusieron en peligro la existencia misma de este cetáceo ya que comenzaron a escasear y algunas especies se extinguieron; llevando los precios de este combustible a 6.5 dólares el litro para el año de 1.850 en los Estados Unidos, haciéndose evidente que el aceite deballena no era la solución idónea.

Este alto precio aceleró la investigación para hallar un sustituto que fue encontrado en el querosene o aceite de carbón obtenido por su destilación, extendiéndose su uso en Europa y América para el alumbrado, sin embargo era aún un producto relativamente caro. La ocasión era propicia para un aceite extraído directamente de la tierra, que solo necesitara surefinado para ser utilizado por un mercado que crecía rápidamente. Para este momento el petróleo no era producido industrialmente, justificado por los pocos usos que se le daban hasta entonces, por lo cual no se había creado un sistema que permitiera explotarlo a gran escala. El escaso petróleo que se comercializaba era recogido artesanalmente de la tierra en los lugares donde brotaba y en los muycontados sitios en los que se les extraía de pozos excavados a pocos metros de profundidad.

En 1.854 el abogado neoyorquino George H. Bissell se entusiasmó con una muestra de petróleo que le mostraron unos científicos de la Universidad de Dartmouth, Nueva Escocia; según ellos el petróleo refinado podía iluminar mejor que el aceite de carbón. Bissell se impresionó tanto con lo que le dijeron queen los meses siguientes fundó una compañía junto al empresario James M. Townsed y adquirió la granja donde había sido hallada la muestra, en Titusville, Pennsylvania. A pesar de ello Bissell no logró consolidar el negocio de explotación y comercialización de petróleo por la carencia de un procedimiento que permitiese obtener una cantidad significativa de petróleo.

En el año 1.858, unaventurero ex-conductor de ferrocarriles que se hacia llamar “Coronel”, aunque nunca había estado en el ejército llamado Edwin Laurentine Drake proveniente del estado de Vermont (EE.UU.) y amigo de Townsed tuvo una gran idea, pues intuía que el petróleo podría extraerse a partir de perforaciones en la tierra similares a las realizadas en la construcción de los pozos de agua, llevadas a cabo mediante unatécnica ampliamente conocida por él. Es así como Drake fue admitido como socio de Bissell en la compañía Séneca Oil Company, haciéndose cargo de la producción petrolera en la granja de Titusville.

Drake inició la perforación de un nuevo pozo en Julio de 1.859 en Oil Creek (riachuelo de petróleo) en la localidad de Titusville y para el 27 de Agosto siguiente, al llegar la perforadora a casi 25metros de profundidad el petróleo brotó suavemente, por su propia fuerza, sin erupción ni explosión. En los días siguientes al instalársele una bomba, el pozo comenzó a producir unos 30 barriles diarios de petróleo, los cuales a 20 dólares cada uno, suponían una renta diaria de 600 dólares; toda una fortuna en ese momento. Para 1.860 la producción de petróleo permitió que el aceite derivado de estedesplazara al aceite de carbón como combustible a nivel mundial.


Sin embargo la fiebre del petróleo desatada para este momento, condujo a una caída en la cotización del barril hasta dos dólares. La quiebra colectiva ocurrida con esa caída de los precios, se llevó por delante incluso a la compañía de Bissell y Drake; por lo cual este ultimo conocido como “El padre de la producción...