Conunrbación

Conurbación. Conurbación, concepto que define una extensa área urbana resultante de la unión de varios núcleos urbanos originalmente separados.
El término fue acuñado en 1915 por el geógrafo escocés Patrick Geddes en su libro Ciudades en evolución. Con él se hacía referencia a un área de desarrollo urbano donde una serie de ciudades diferenciadas entre sí habían crecido al encuentro unas deotras, unidas por intereses comunes, industriales o de negocios, o por un centro comercial o recreativo común. El desarrollo de las conurbaciones ha sido una pieza clave en el proceso de industrialización del siglo XX, pero el lazo industrial se ha ido debilitando en las últimas décadas en favor de otras influencias. Así, en la actualidad se considera conurbación a toda área urbana continua en la queno existe una separación física entre los núcleos originarios; en este sentido el término tiene sentido de continuidad física. Para otros autores, en cambio, la conurbación tiene un sentido funcional y la definen de distintas maneras. A pesar del gran crecimiento de la urbanización en el Tercer Mundo, las conurbaciones más grandes se encuentran todavía en países desarrollados. Así, destacan lagran conurbación de la costa este de Estados Unidos, entre las ciudades de Boston y Washington (75 millones de personas), la cuenca del Ruhr, que se extiende desde Amsterdam hasta Estrasburgo, en Europa occidental (40 millones), o la gran conurbación japonesa entre Tokio y K?be (35 millones).
Podemos distinguir entre conurbaciones de un único centro y de múltiples centros. La primera, como Londreso la ciudad de México, creció desde un único centro para englobar los asentamientos circundantes. Hoy en día, estos son más comunes en los países recientemente industrializados que en los más antiguos.

Conurbación. Las conurbaciones de múltiples centros se crean cuando varios grandes centros se expanden, abarcando también los lugares más pequeños que los rodean.
Cuando se establece una granciudad, sus facilidades y aporte laboral actúan como imán para promover un futuro crecimiento. La mayoría de las conurbaciones del mundo se encuentran, por tanto, en aquellos países que se han industrializado antes. Muchos de ellos deben sus orígenes a la presencia de materias primas, tales como el carbón, que impulsó la industrialización más temprana. En el Reino Unido se pueden encontrarnotables ejemplos, lo mismo que en el norte de Francia, Países Bajos (Randstadt), Alemania, norte de Italia, Japón (Tokio-Yokohama), los Estados Unidos (a lo largo de la costa este, Los Ángeles y la orilla sur del lago Eire) y Australia (Sidney). Una alta densidad de población, en torno a los 5.000 habitantes por km2 o por encima de esta cifra, caracteriza a todas las conurbaciones, donde la gentetrabaja en la industria o, cada vez más, en el sector servicios.
Durante los últimos treinta años, el crecimiento urbano de los países industrializados ha empezado a dejar paso al proceso de contraurbanización, el cual ha reducido el tamaño de las conurbaciones. Muchos factores concurrieron en este cambio, como el aumento de los precios en los centros urbanos, las subvenciones que impulsan eldesarrollo de distritos y localidades próximas con un carácter rural mejor preservado, los adelantos tecnológicos y de transporte, así como los cambios en las preferencias al escoger el lugar de residencia. Además, el declive de la industria pesada (proceso conocido como desindustrialización) se ha sentido especialmente en las conurbaciones, y muchas de ellas muestran signos de decadencia y abandono. Enaños recientes, la necesidad de un estudio coordinado en la planificación y el manejo de grandes áreas urbanas se ha vuelto más evidente y el término «conurbación» ha dado paso al de «área metropolitana», que describe mejor estas áreas urbanizadas, sea cual fuere el lugar en que se encuentren.


De la ciudad a la conurbación
A lo largo de su larga existencia, la especie humana ha puesto en...