Convertir el agua en combustible

TEMA DE GRAN IMPACTO: “CÓMO CONVERTIR EL AGUA EN COMBUSTIBLE”
Un grupo de científicos del MIT —Massachusetts Institute of Technology— ha logrado lo que, hasta hace poco, parecía imposible. Ha
dado con un método sencillo y barato de convertir el agua en el „proveedor‟ del combustible —hidrógeno— que consumen los cohetes,
utilizando la energía solar. Este descubrimiento permite pensar que sudesarrollo podría generar una nueva fuente de energía
renovable para los hogares —viviendas— y los lugares de trabajo —empresas.

Los investigadores han utilizado la electricidad procedente de los paneles solares fotovoltaicos —solar PV— para descomponer el
agua en oxígeno e hidrógeno —los componentes del combustible del cohete— con una tecnología que los científicos creen que podría
resolvermuchos de los problemas que han obstaculizado el desarrollo de las aplicaciones basadas en la energía solar.
Con la ayuda de un simple y, sin embargo, muy eficiente “equipo químico” hecho a partir de materiales disponibles, los científicos han
encontrado una manera sencilla de almacenar la energía solar como combustible químico en base a una sustancia química que luego
puede ser utilizada paraproducir energía eléctrica. Además, lo hace sin producir contaminación alguna, utilizando un tipo de
generadores de electricidad conocidos como células de combustible de hidrógeno. Hasta ahora, el concepto se había quedado
estancado porque estaba siendo demasiado costoso y además, resultaba difícil utilizar la electricidad generada mediante la energía
solar para descomponer el agua en oxígeno ehidrógeno, en un ámbito doméstico. Sin embargo, el nuevo método se basa en el
descubrimiento de un catalizador que acelera la conversión de agua en combustible de alta intensidad energética.
Daniel Nocera, del Instituto de Tecnología de Massachussets —MIT— Boston, ha declarado recientemente que el descubrimiento
podría eliminar uno de los principales obstáculos que han impedido que la energíasolar sea ampliamente aceptada como una
alternativa viable a los combustibles fósiles como el petróleo y el gas natural. El descubrimiento tiene enormes implicaciones para el
desarrollo, a gran escala, de la energía solar, ya que nos coloca a las puertas de un sistema de almacenamiento barato y de fácil
fabricación. Esta gran facilidad de implementación significa también que este descubrimientoconocerá también un rápido desarrollo.
Una vez que se es capaz de utilizar los paneles solares para construir un almacén de energía química que se transporta sin
problemas, se podría fácilmente revolucionar el modo en cómo la energía solar puede ser utilizada. No sólo significa que este sistema
podría dar energía a un edificio durante la noche, sino que también significa que podría ser generadaen los vehículos eléctricos y
consumida posteriormente, mediante la utilización de pilas de combustible que funcionan en base a la hidrólisis inversa.
Tal como lo recoge la revista „Science‟, el secreto de este gran avance científico-técnico radica en el tipo de electrodos utilizados para
generar oxígeno e hidrógeno que se insertan en el agua. En este caso, los científicos utilizaron electrodoshechos de una mezcla de

cobalto-fosfato y que actuó también como catalizador para acelerar la descomposición de las moléculas de agua en sus componentes
básicos: el oxígeno y el hidrógeno. Como podemos fácilmente comprender, la simplicidad de este proceso es asombrosa. Consiste en
la utilización de elementos que son muy comunes —y, por tanto, fácilmente asequibles— para la producción deoxígeno mediante el
procedimiento conocido como hidrólisis del agua, manifestó Luis Echegoyen, director de la división química la fundación
norteamericana, „National Science Foundation‟, y que fue la institución que financió los trabajos de investigación.
La luz del sol contiene un potencial energético mayor que cualquier otra fuente de energía. Suficiente como para solucionar todas las...