Conócete a ti mismo

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4. CONÓCETEA TI MISMO
Segiín cuenta un viejo relato japonés, en cierta ocasión, un belicoso samurai desafió a un anciano maestro zen a que le explicara los conceptos de cielo e infierno. Pero el monje replicó con desprecio: — ¡No eres más que un patán y no puedo malgastar mi tiempo con tus tonterías! El samurai, herido en su honor, montó en cólera y, desenvainando la espada, exclamó: —Tuimpertinencia te costará la vida. — ¡Eso —replicó entonces el maestro— es el infierno! Conmovido por la exactitud de las palabras del maestro sobre la cólera que le estaba atenazando, el samurai se calmó, envainó la espada y se postó ante él, agradecido. — ¡Yeso —concluyó entonces el maestro—, eso es el cielo! La súbita caída en cuenta del samurai de su propio desasosiego ilustra a la perfección ladiferencia crucial existente entre permanecer atrapado por un sentimiento y darse cuenta de que uno está siendo arrastrado por él. La enseñanza de Sócrates «conócete a ti mismo» -darse cuenta de los propios sentimientos en el mismo momento en que éstos tienen lugar- constituye la piedra angular de la inteligencia emocional. A primera vista tal vez pensemos que nuestros sentimientos son evidentes,pero una reflexión más cuidadosa nos recordará las muchas ocasiones en las que realmente no hemos reparado -o hemos reparado demasiado tarde- en lo que sentíamos con res80

pceto a algo. Los psicólogos utilizan el engorroso término metat'tignición para hablar de la conciencia de los procesos del pensamiento y el de metaestado para referirse a la conciencia de las propias emociones. Yo, por miparte, prefiero la expresión conciencia de uno mismo, la atención continua a los propios estados Internos,1 esa conciencia autorreflexiva en la que la mente se ocupu de observar e investigar la experiencia misma, incluidas las emociones.2 íü" Esta cualidad en la que la atención admite de manera imparcial y no reactiva todo cuanto discurre por la conciencia, como si se tratara de un testigo, seasemeja al tipo de atención que Freud recomendaba a quienes querían dedicarse al psicoanálisis, la llamada «atención neutra flotante». Algunos psicoanalistas denominan «ego observador» a esta capacidad que permite al analista percibir lo que el proceso de la asociación libre despierta en el paciente y sus propias reacciones ante los comentarios del paciente.3 (? Este tipo de conciencia de uno mismoparece requerir una activación del neocórtex, especialmente de las áreas del lenguaje destinadas a identificar y nombrar las emociones. La conciencia de uno mismo no es un tipo de atención que se vea fácilmente [: arrastrada por las emociones, que reaccione en demasía o que amplifique lo que se perciba sino que, por el contrario, constituye una actividad neutra que mantiene la atención sobre unomismo aun en medio de la más turbulenta agitación emocional. William Styron parece describir esta facultad cuando, al hablar de - su profunda depresión, menciona la sensación de «estar acompañado por una especie de segundo yo, un observador espectral que, sin compartir la demencia de su doble, es capaz de darse cuenta, con desapasionada curiosidad, de sus profundos desasojsiegos».4 En el mejor de loscasos, la observación de uno mismo permite la toma de conciencia ecuánime de los sentimientos apasionados o turbulentos. En el peor, constituye una especie de paso I;. atrás que permite distanciarse de la experiencia y ubicarse en una |;corriente paralela de conciencia que es «meta», -que flota por encima, o que está junto- a la corriente principal y, en conse| cuencia, impide sumergirse porcompleto en lo que está ocu81
Daniel Goleman: Inteligencia emocional

había convertido en una especie de ordenador, completamente , Las señales intuitivas que nos guían en esos momentos llegan capaz de dar los pasos necesarios para tomar una decisión, pero cu forma de impulsos límbicos que Damasio denomina «indicaabsolutamente incapaz de asignar valores a cada una de las posi- ^ dores somáticos»,...