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El proceso de domesticación
en las plantas
Fermín Díaz Guillén

La aparición de la agricultura

medida los avances que ya habían comenzado a aparecer
entre algunos cazadores-recolectores que habitaban en
lugares apropiados. Favoreció los establecimientos sedentarios, inspiró el invento de nuevos útiles y técnicas que
estimularon la aparición de artes y oficios. Favoreció un
notableincremento de la población, no sólo de familias
más numerosas, sino también de sociedades mayores y
más complejas, fomentando el comercio y las comunicaciones entre un gran número de personas, conduciendo
a la aparición de un sistema de gobierno. Las evidencias
nos dicen que la agricultura surge en el holoceno, hace
unos diez mil años. Al menos se reconocen cinco zonas

Si el hombre sepreguntara: ¿Cuál es la invención más
importante de la humanidad? Sin duda alguna la respuesta
sería “la agricultura”. Su adopción cambio radicalmente
las formas de vida de los hombres cazadores-recolectores. Desde la aparición de la agricultura en el mundo, el
hombre se enfrentó con problemas cada vez mayores de
sanidad, polución y enfermedades contagiosas, y, simbólicamente, abandonó el mundonatural y lo sustituyó
por otro de ocultas presiones sociales, más artificiales y
amenazadoras. Pero también la agricultura activó en gran

Figura 1
Zonas donde apareció la agricultura. Los signos de interrogación indican duda sobre si realmente la agricultura apareció independientemente
sin influencia de la difusión de otros sitios. Basado en Diamond (1997).

tiempo

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APUNTESindependientes para la aparición de la agricultura y, por
lo tanto, de plantas domesticadas. Aparece primero en el
Medio Oriente, 9 600 a 8 500 antes de nuestra era (a. n.
e.), siendo el trigo (Triticum monococcum y T. dicoccum) y
la cebada (Hordeum vulgare) los primeros cereales domesticados. Después en China, alrededor de 7 500 años a.
n. e., donde se domestica el arroz (Oryza sativa) y la soja(Glycine max). En Mesoamérica aparece 3 500 a. n. e., domesticándose el maíz (Zea mays), el fríjol (Phaseolus lunatus
y P. vulagaris) y la calabaza (Curcubita pepo). También se
lleva a cabo en los Andes y la Amazonia, 3 500 a 2 500
a. n. e., aquí se domestica la papa (Solanum tuberosum) y
la mandioca (Manihot escuelenta). Finalmente en el Este
de los Estados Unidos de América, 2 500 a. n. e.,donde
se domestica el girasol (Helianthus annuus) y un tipo de
quenopodio (Chenopodium berlandieri). Hay otras zonas
donde aparentemente se llevó a cabo la domesticación, al
menos un par de plantas. Pero existe cierta duda acerca de
si la domesticación tuvo lugar realmente sin influencia de
la difusión de la producción de alimentos desde otros centros: Sahel, África, 5 000 a. n. e., dondehay evidencias de
domesticación de sorgo (Sorghum bicolor) y arroz africano
(Oryza glaberrima). África Occidental tropical, 3 000 a.
n. e., se domestica ñames (Dioscorea cayenensis) y palma
de aceite (Elaeis guineensis). Etiopía, sin fecha precisa, se
domestica el café (Coffea arabica) y el teff (Eragrostis tef).
Finalmente Nueva Guinea, 7 500 a. n. e., donde se domestican la caña de azúcar(Saccharum officinarum) y el plátano
(Musa paradisiaca) (Figura 1) (Diamond, 1997; 2002).
Sólo son algunos ejemplos de algunas plantas domesticadas
en las diferentes zonas donde aparece la agricultura.
Se ha propuesto que la adopción de la agricultura
se debió a presiones en la disponibilidad de recursos,
forzando a los humanos a intensificar la producción
de alimentos. Las presiones sehan atribuido a cambios
ambientales (Wrigth, 1977). Otro escenario sugerido es
que la agricultura se origina donde la disponibilidad de
alimentos era suficiente, permitiendo tiempo libre y así
el desarrollo de experimentos en el manejo de plantas,
llevando paulatinamente a su cultivo (Saber, 1952). Es
en el holoceno, en comparación al pleistoceno, un periodo donde existe un clima más estable...