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«Terapia intensiva» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Terapia intensiva (desambiguación).

UCI de un hospital.
Una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), Unidad de Vigilancia Intensiva (UVI) o Centro de Tratamiento Intensivo (CTI) es una instalación especial dentro de el área hospitalaria que proporciona medicina intensiva. Los pacientes candidatos a entrar en cuidados intensivos sonaquellos que tienen alguna condición grave de salud que pone en riesgo la vida y que por tal requieren de una monitorización constante de sus signos vitales y otros parámetros, como el control de líquidos.1 Muchos hospitales han habilitado áreas de cuidados intensivos para algunas especialidades médicas.
Dependiendo del volumen de pacientes ingresados puede haber varias unidades de cuidadosintensivos especializadas en diferentes áreas de la Medicina, como son:
* Cuidados Intensivos Cardiológicos o Unidad Coronaria.
* Unidad Postoperatoria de Cirugía Cardíaca.
* Trasplante de Órganos.
* Cuidados Intensivos Psiquiátricos.
* Cuidados Postoperatorios, aunque la mayoría son Unidades de Cuidados Intensivos Polivalentes.
Si la población pediátrica lo justifica, sedesarrollan:
* Unidades de Cuidados Intensivos Pediátricos, que debemos diferenciar de las
* Unidades Neonatales cuyos pacientes se mueven en un rango estrecho de edad (desde el nacimiento hasta el día 28 de edad) conocido como período neonatal.
Las unidades de cuidados intensivos pueden formar parte de un medio de transporte, ya sea en aviones acondicionados como hospital, helicópteros, buqueshospitalarios (usualmente integrados en cuerpos militares navales), autobuses, etc.

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Medicina intensiva
La medicina intensiva es una especialidad médica dedicada al suministro de soporte vital o de soporte a los sistemas orgánicos en los pacientes que están críticamente enfermos, quienes generalmente también requieren supervisión y monitorizaciónintensiva.
Los pacientes que requieren cuidados intensivos, por lo general también necesitan soporte para la inestabilidad hemodinámica (hipotensión o hipertensión), para las vías aéreas o el compromiso respiratorio o el fracaso renal, y a menudo los tres. Los pacientes admitidos en las unidadades de cuidados intensivos (UCI), también llamadas unidades de vigilancia intensiva (UVI), que norequieren soporte para lo antedicho, generalmente son admitidos para la supervisión intensiva/invasora, habitualmente después de cirugía mayor.
Los especialistas en cuidados médicos intensivos se llaman intensivistas. Existen dos modelos fundamentales de acceso a la especialidad. En algunos países, esta especialidad es asumida por anestesiólogos, cardiólogos, neumólogos, internistas o cirujanos,generalmente tras un periodo complementario de formación en los conocimientos y habilidades propios de la Medicina Intensiva. En otros países como España existe la especialidad de Medicina Intensiva como tal, con una formación específica horizontal que cubre los distintos aspectos del paciente crítico.
Los cuidados intensivos generalmente sólo se ofrecen a los pacientes cuya condición seapotencialmente reversible y que tengan posibilidad de sobrevivir con la ayuda de los cuidados intensivos. Puesto que los enfermos críticos están cerca de la muerte, el resultado de ésta intervención es difícil de predecir. En consecuencia, mueren todavía muchos pacientes en laUnidad de Cuidados Intensivos. Un requisito previo a la admisión en una unidad de cuidados intensivos es que la condición subyacentepueda ser superada. Por lo tanto, el tratamiento intensivo sólo se utiliza para ganar tiempo con el fin de que la aflicción aguda pueda ser resuelta.
Algunos estudios médicos sugieren una relación entre el volumen de la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) y la calidad del cuidado al enfermo crítico ventilado mecánicamente.1Después de ajustar los factores: gravedad de la enfermedad, variables...