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El SITIO Y ARQUITECTURA DE COPAN

Más de cien años de investigaciones arqueológicas han revelado que las ruinas que se alzan junto al río Copán corresponden a la capital política y religiosa de un reino importante que duró muchos siglos, antes de su ocaso hace más de mil años. Los investigadores que han trabajado en el valle de Copán se percataron desde el principio de que la encumbradaAcrópolis no sólo fue uno de los sitios arquitectónicos y escultóricos más espectaculares de la ciudad, sino también la sede del poder gobernante del reino de Copán durante la culminación del periodo clásico maya –entre los años 400 y 850 d.C (no un consenso sobre la fecha).Los gobernantes del periodo clásico de Copán afirmaban ser descendientes del Sol y ejercían su poder con base en ese derecho. Hacíanla guerra, comerciaban, encomendaban monumentos a su gloria y linaje, y presidían u reino de casi 20 mil súbditos, entre los cuales había desde agricultores que vivían en casas de varas y paja, hasta una élite que ocupaba los monumentales palacios cercanos a la Acrópolis. Es evidente que algunos hogares del valle prosperaron gracias a las industrias domésticas, que producían molinos especialespara maíz, cuchillos de obsidiana y adornos de concha. Diversos rituales, como el juego de pelota ceremonial, se llevaban a cabo en un patio destinado a ese fin, aunque las ceremonias reales privadas para adorar a los ancestros y tener visiones –acompañadas de ofrendas de sangre o consumo de alucinógenos-, se efectuaban en la seguridad de los patios secretos y las habitaciones ubicadas a lo alto dela Acrópolis. Dependiendo de la época, los reinos vecinos eran atacados para obtener prisioneros destinados a ritos públicos de humillación, o como socios en tareas diplomáticas o matrimonios reales ventajosos.

Hace más de un siglo, unos exploradores se toparon por primera vez con derribados monolitos y empinados montículos, prácticamente ocultos por la densa selva del oeste de Honduras. Alhacer claros en la vegetación quedaron al descubierto enormes construcciones piramidales, en algunas de las cuales había grabados de misteriosos dibujos. Los monolitos, que fueron enderezados, estaban cubiertos de esculturas de intrincada trama, de una calidad jamás vista en el continente americano. El descubrimiento de estos montones de piedra, que habían permanecido durante todo un milenio a lasigilosa sombra de gigantescos árboles, ha generado una perdurable fascinación por la gente que los construyeron. En la actualidad, una tesonera labor de investigación está sacando a la luz quiénes eran los antiguos mayas que dejaron tan sobresalientes muestras artísticas. La cultura maya, aparecida hacia el año 2 000 a.C., se extendió por heterogéneas tierras conocidas hoy como Belice, El Salvador,Guatemala, Honduras y el sureste de México. Durante siglos, fue una de las civilizaciones más avanzadas de la antigüedad. Los historiadores creían que las grandes ciudades como Copán eran centros ceremoniales donde sólo vivían los sacerdotes, mientras el resto de la población habitaba en pequeños pueblos e iba a visitar los templos sólo con ocasión de solemnes celebraciones. Los complicados textosjeroglíficos pasaban por ser predicciones astronómicas y se creía quelas figuras humanas representaban dioses. Pero en los últimos decenios, los avances en el desciframiento han hecho cambiar esa manera de ver. Hoy se sabe que la escritura habla de importantes sucesos históricos y, sobre todo, de la vida y hazañas de los reyes cuyo retrato está labrado en las estelas.
Esta nueva manera de ver secomprueba claramente en el Altar Q, situado en el patio occidental de la Acrópolis de Copán. Este enorme bloque cuadrangular de piedra tiene esculpidos 16 hombres sentados (cuatro por lado). En un principio, el arqueólogo Herbert Joseph Spinden pensó que se trataba de una reunión de astrónomos mayas. Sin embargo, recientes descubrimientos indican que las figuras representan a miembros de una...