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procesos hidrometalúrgicos son las reacciones utilizadas para extraer, purificar y recuperar minerales y metales en sistemas acuosos. La mayoría de diagramas de flujo de extracción de oro utilizantécnicas hidrometalúrgicas; las más importantes de estas son la lixiviación, purificación y concentración de la solución, y la recuperación del oro. Dependiendo del tipo de mineral, los métodos depre-tratamiento hidrometalúrgico como la cloración, la oxidación a presión y la oxidación biológica pueden utilizarse también para el incremento de la extracción de oro en posteriores etapas de lixiviación,a partir de la liberación del oro contenido y de la conversión en formas menos reactivas de los componentes que interfieren.
Las dos consideraciones principales en los procesos hidrometalúrgicos sonla velocidad de reacción y en qué medida la reacción procederá. El primero depende de las propiedades termodinámicas del sistema químico, lo cual determinará la fuerza motriz total de la reacción. Elúltimo, la cinética de la reacción, depende de la combinación de factores físicos, químicos y de transferencia de masa, los que pueden controlarse, hasta cierto punto, mediante la apropiada seleccióndel proceso y el diseño de la planta.

Las reacciones químicas más importantes en la extracción del oro son aquellas que incluyen el oro en sí, otros metales de valor (plata o metales del grupo delplatino) y las reacciones secundarias que incluyen minerales de ganga. Dichas reacciones secundarias pueden causar un aumento en el consumo de reactivos, la disolución de especies que pueden afectarnegativamente procesos posteriores (p.e. el cobre o el mercurio) y la precipitación de especies a partir de soluciones; todos estos pueden afectar la eficiencia total de la extracción de oro. Diversostipos de reacciones químicas, resumidos en la Figura 4.1, pueden utilizarse en el diagrama de flujo total de extracción de oro.
Los procesos de extracción hidrometalúrgica son complejos, debido a...