coral negro

Citar como:
Padilla, C. 2001. El coral negro, un recurso en la profundidad. CONABIO. Biodiversitas 39:7-10

EL CORAL NEGRO, UN RECURSO EN LA
PROFUNDIDAD

L

A MAYORÍA DE LAS ESPECIES de
coral negro pertenecen al género
Antipathes. En el área del Caribe
existen alrededor de 30 especies de
este género, pero en la parte mexicana sólo se han reportado siete: A.
pennacea, A. caribbeana,A. atlantica, A. gracilis, A. hirta, A. tanacetum y A. lenta (Padilla, 1998; Padilla, 2000). Estos organismos encuentran un hábitat propicio en las
partes profundas de los arrecifes,
entre 20 y 100 m de profundidad,
siendo más abundantes alrededor de
los 55 m. Algunas de estas especies
se explotan comercialmente para fabricar artesanía y joyería, ya que el
esqueleto adquiere un aspecto deporcelana negra cuando está pulido.
Sin embargo, el mayor valor del coral negro es místico, debido a la rareza de estos organismos y al peligro asociado con el buceo para
colectarlos, por lo que tiene un alto
valor comercial.

Explotación del coral negro
Probablemente la pesquería de coral negro más importante que existe
en el mundo sea la de Hawai, en
donde se ha llevado a cabo de manerasustentable desde los años 50
(Grigg, 1994). En México, la captura de coral negro se realiza desde los
años 60 en el Caribe mexicano, en
los arrecifes del estado de Quintana
Roo, y está enfocada a dos especies:
A. pennacea y A. caribbeana. De es-

te recurso depende la economía de
algunos de los pobladores del estado, principalmente de la Isla Cozumel, incluyendo a los pescadores
queextraen el recurso, los artesanos
que se dedican a la manufacturación
de las piezas y un gran número de
comerciantes que venden estos productos al turismo. Esta pesquería se
lleva a cabo de manera artesanal, ya
que el pescador realiza inmersiones
con equipo de buceo Scuba hasta
profundidades de 80 m para cortar
las colonias con una segueta. Una
vez cortadas, se amarran con una
cuerda y se izana la superficie con
un globo o boya que el pescador infla al terminar la inmersión.
La regulación de esta pesquería
se basa principalmente en cuotas de
captura, tamaño mínimo de colecta
y áreas de extracción. Sin embargo,
este mecanismo ha presentado muchos problemas y resultando ser ineficiente, ya que dichas restricciones
son arbitrarias y se modifican de
acuerdo con intereses sociales,más
que a un conocimiento del potencial
de explotación de las poblaciones.
De esta manera, las cuotas de captura han variado entre 50 y 150 kg de
producto bruto mensual, y el tamaño mínimo de colecta entre 2 y 2.5
cm de diámetro de la rama principal
de la colonia. En cuanto al área de
captura, por más de 30 años el producto se extraía exclusivamente de
Cozumel, pero la alta demanda deeste producto en el mercado originó
la sobreexplotación de estos bancos,
por lo que en 1997 se decidió cerrar
esta zona como sitio de captura. Esto provocó la búsqueda de nuevas
áreas de extracción, y desde entonces se han explorado diferentes sitios, de modo que en estos últimos
años el coral negro se ha extraído a
lo largo de toda la costa del estado,
excluyendo únicamente las ÁreasNaturales Protegidas. Actualmente
existen permisos para extraer 150
kg mensuales en la parte sur de
Quintana Roo (desde Pulticub hasta Río Huach), y se ha establecido
un tamaño mínimo de captura de 2
cm de diámetro.
Los estudios sobre
el coral negro
El principal problema para establecer medidas eficientes para el manejo y conservación de este recurso es
la falta de elementos técnicos, debidoa la escasez de estudios científicos sobre aspectos básicos de la
biología y ecología de estos organismos. Esto se debe en gran medida a
un aspecto metodológico, ya que la
presencia del coral negro en zonas
profundas del arrecife dificulta su
muestreo. Por ello, los trabajos que
se habían realizado en México son
sencillos y sólo presentan registros
de captura y algunos aspectos sociales...