Cordillera de los Andes

27 de Diciembre de 2011
Investigación
Crónica de la cordillera
La historia de los Andes es una secuencia en que algunas regiones gozaban del ascenso, mientras que otras iban derecho al descenso, según un trabajo reciente de los investigadores Andrés Folguera y Víctor Ramos, integrantes del Departamento de Ciencias Geológicas de Exactas.
Por Susana Gallardo

Una cordillera no nace de un díapara el otro. Si así fuera, sería catastrófico, sin duda. Se trata de un largo proceso, a través de millones de años. Hoy los geólogos pueden rastrear esa historia, que como la de la humanidad, tiene altibajos. Momentos de esplendor y etapas de caída. Pero, además, y en el caso de los Andes, esos momentos se dieron en forma desigual a lo largo de su extensión. Es decir, mientras algunos segmentosestaban en franco ascenso, otros experimentaban el derrumbe. Algo así como las economías del mundo en este momento.

“Los Andes se forman por el proceso de subducción, que consiste en que el fondo del océano Pacífico se introduce con un ángulo promedio de 30 grados por debajo del continente americano”, explica el doctor Andrés Folguera, investigador del Conicet en la Facultad de CienciasExactas y Naturales de la UBA. Pero la forma en que se lleva a cabo ese proceso no es tan homogénea como se podría pensar.

“Hay tres zonas en particular donde el fondo del océano se introduce en forma horizontal a lo largo de cientos de kilómetros, y retoma su ángulo de 30 grados a 500 o 600 kilómetros más allá del punto inicial donde se introduce”, detalla el geólogo. Esa subducción horizontal haceque las montañas alcancen mayor altura, como el Aconcagua, en Mendoza; la Cordillera Blanca, en el Perú, y la de Mérida, en Colombia.

Esas montañas, que alcanzan gran altura debido a la subducción horizontal, no permanecen así mucho tiempo. Según señala Folguera, “generalmente, viven veinte millones de años, que es poco si se compara con el período de construcción andina, que tiene unos 120millones de años”.

Folguera, junto con el doctor Víctor Ramos, también investigador del Conicet en el Departamento de Ciencias Geológicas de Exactas, se propusieron reconstruir la historia de los Andes. Teniendo en cuenta que hoy hay tres zonas de subducción horizontal que cubren casi la mitad del borde andino, y que esas zonas viven solo veinte millones de años, ¿habrá habido procesos desubducción horizontal en el pasado que hicieron posibles las altas montañas del presente?, se preguntaron.

Algunos autores han propuesto diferentes zonas de subducción horizontal en el pasado. Una de ellas se habría producido en la Puna y otra, en la Payenia (al sur de Mendoza), que se puso horizontal hace 13 millones de años y se volvió a empinar hace sólo tres millones.

Por su parte, Folgueray Ramos se propusieron hallar las evidencias de esos procesos en el pasado. “Lo que hicimos fue tratar de buscar evidencias de zonas de subducción horizontal más antiguas. Nos basamos en estudios de otros investigadores que proponen zonas de subducción horizontal para Santa Cruz, de 17 millones de años, y otra de 45 millones de años en Río Negro y norte de Chubut”. Esas zonas de subducciónsiempre están asociadas a la presencia de volcanes que se ubican en el centro de la placa.

Para Folguera, básicamente hay tres grandes períodos en que los Andes vivieron la gloria del ascenso: uno, hace unos 100 millones de años; otro, alrededor de 45 millones de años atrás, y, el más reciente, hace aproximadamente 20 millones. Los tres coinciden con el desarrollo de zonas de subducción horizontal.Sin embargo, esos períodos de esplendor tuvieron un fin, porque hubo momentos en que esas zonas dejaron de ser horizontales, y se hicieron verticales. Fueron épocas de colapso, de descenso a la primera B.

“Fueron ciclos de levantamiento de montañas, por subducción horizontal, y colapso, cuando esas zonas dejaron de ser horizontales”, refuerza Folguera. Pero esos procesos se dieron por...