Cordoba 1

LA NATURALEZA DE LA CIENCIA

Este documente se basa parcialmente en una traducción libre del primer capítulo de la obra Science for all Americans : Project 2061, AAAS, 1989.

Jorge Ahumada Barona, PhD
Fundación Tecnos


A lo largo de su historia el hombre ha desarrollado y validado muchas ideas acerca de los diversos mundos que lo rodean : el físico, el biológico, el sicológico y el social.La sucesión de estas ideas ha permitido la adquisición gradual de un entendimiento cada vez mas preciso, amplio y confiable de la especie humana y de su ambiente. Este proceso tiene lugar mediante la aplicación de ciertas maneras de pensar, experimentar y comprobar, las cuales identifican uno de los aspectos fundamentales de la naturaleza de la ciencia y la distinguen de otras modalidades delconocimiento
El punto de vista científico

Si encuestáramos al azar un grupo de científicos, aún dentro de un mismo campo o disciplina, encontraríamos que sus ideas sobre un problema determinado difieren, a veces de modo radical; esto, además de ser una de las características inherentesdel ser humano, refleja en parte la diversidad del pensamiento científico. Sin embargo, y afortunadamente, existe una base de actitudes y creencias que todos ellos comparten, acerca de la naturaleza del universo y del modo de aproximarse y aprender de él.
Uno de los elementos de esta base común es la suposición de que todo lo que existe y ocurre en el universo sigue ciertos modelos o patronesconsistentes, los que pueden ser descubiertos y estudiados a través del intelecto y del uso de métodos e instrumentos que refinan y extienden nuestra capacidad sensorial. Estos patrones o reglas básicas, además, son, o deben ser, iguales en cualquier parte del universo, de modo que, por ejemplo, los principios que regulan el movimiento de los cuerpos son los mismos aquí en nuestro planeta y en la másdistante de las galaxias.
El proceso científico para producir conocimientos depende tanto de la observación cuidadosa de los fenómenos como de la invención de teorías para explicar lo observado. En este proceso los cambios, la renovación o las modificaciones son inevitables ya que las nuevas observaciones pueden poner en tela de juicio las teorías predominantes; éstas, entonces , están siendosometidas continuamente al examen y la comprobación para ser mejoradas y, ocasionalmente, descartadas y reemplazadas por otras que pueden explicar los hechos con mayor cobertura y profundidad. El científico cree, así, que si bien la verdad absoluta y completa es inalcanzable, sí es posible, por aproximaciones sucesivas, adquirir conocimientos cada vez más exactos de todo lo que nos rodea y de sufuncionamiento.
Lo anterior no implica que, como veletas, las teorías y los logros científicos hoy apuntan en una dirección y mañana en otra. De hecho, la modificación de las ideas, más que los cambios radicales, constituye la norma a medida que las estructuras sólidas sobreviven, adquieren mayor precisión y ganan mayor aceptación. La teoría de la relatividad de Einstein, por ejemplo, no descartó lasleyes Newtonianas del movimiento, sino que demostró que eran un caso especial en el marco de un esquema de aplicabilidad general. De este modo, la continuidad y la estabilidad son características de la ciencia como lo es el cambio, y lo tentativo, tan típico como lo más duradero y confiable
Pero la ciencia no es todopoderosa. Existen muchos fenómenos que no pueden ser sujetos útiles del quehacercientífico. Tal es el caso de ciertas nociones que, por su propia índole, no pueden probarse o desprobarse ( lo sobrenatural, el fin último de la vida humana, por ejemplo). Además, algunas explicaciones científicamente válidas corren el riesgo del rechazo por parte de grupos que creen ciegamente en cosas como la superstición, la astrología, los milagros etc.




La investigación científica...