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1. FUENTES Y ELEMENTOS BÁSICOS DEL CURRICULUM 

1.1. Una definición inicial
 
El término currículum, relativamente nuevo en nuestro entorno, aparece en el siglo XVII, en Inglaterra, para referirse al conjunto de materias o disciplinas que se impartían a unos alumnos. A principios del siglo XX, se extiende su uso con este sentido en el mundo anglosajón y aparecen los primeros tratadossistemáticos sobre el currículo, de la mano de Bobbitt, que publica en 1918 El currículum y en 1924 un segundo tratado, denominado Cómo realizar el currículum. 

En nuestro país, aunque existen referencias especializadas anteriores, el uso de este término en relación con la enseñanza no se generaliza hasta la década de los 80. De hecho, fuera del ámbito psicopedagógico siguen siendo muchos los que loentienden, erróneamente, en el sentido del conjunto de experiencias de un sujeto a lo largo de su vida (es decir, como currículum vitae). Pese a tan larga historia, currículum resulta un concepto difícil de definir, ya que existe una fuerte polémica entre quienes lo hacen equivalente, sin más, al concepto de programa de enseñanza y quienes, por el contrario, le dan un sentido mucho más amplio yprofundo. Es el caso de Stenhouse, que lo define como la tentativa de comunicar los principios y rasgos esenciales de un propósito educativo, de forma que permanezca abierto a la crítica y pueda ser trasladado eficazmente a la práctica. Por lo que respecta a este curso, emplearemos el término currículum para referirnos al:

conjunto deobjetivos,contenidos,  métodos,experiencias y procesos deevaluación de un plan educativo, que se organiza y lleva a cabo con la finalidad de desarrollar determinadas competencias en las personas que lo siguen.
 
1.2. Los elementos básicos del currículum.
 
Pese a sus posibles inconvenientes y limitaciones, esta primera definición tiene la virtud de poner de relieve y en primer plano los que podemos considerar elementos básicos del currículum, es decir,el conjunto de componentes mínimos que integran cualquier currículum educativo: los objetivos, los contenidos, la metodologíay la evaluación 
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1.2.1. Objetivos 

Aunque existen muchas formas diferentes de definirlos y describirlos, en función de cuál sea el modelo o “paradigma” de enseñanza y aprendizaje del que partamos, podemos entender los objetivos del currículum como lasintencionesque presiden un proyecto educativo determinado y el conjunto de metas y finalidades en que dichas intenciones se concretan. Los objetivos definen lo que queremos conseguir, el “para qué” de la acción educativa. Dado que buena parte de los desarrollos teóricos y aplicados en este terreno se produjeron en los años sesenta y setenta, bajo el influjo del paradigma conductista sobre el aprendizaje y laenseñanza (en nuestra tradición pedagógica, dicho paradigma se introdujo con la Ley General de Educación de 1970), para muchos hablar de objetivos es exactamente igual que hablar de conductas que un alumno debe mostrar al finalizar una unidad de aprendizaje.

Esto es, equivale a hablar de objetivos operativos, que definen las metas de la enseñanza en términos de conductas observables y mediblesque debe mostrar el alumno. 

Desde los años ochenta, sin embargo, tanto la evolución de la psicología del aprendizaje, como la cada vez mayor complejidad de la sociedad, han hecho que nuestra manera de entender los objetivos se vaya modificando de forma sustancial. Así, hoy se tiende a hablar de los objetivos del currículum no en términos de conductas, sino en términos de competenciasycapacidades. Desde luego, el desarrollo de competencias y capacidades supone la adquisición por el aprendiz de nuevas conductas, pero no puede reducirse a ellas: es perfectamente posible mostrarse capaz de, por ejemplo, resolver un problema, a través de medios diferentes, usando conocimientos diferentes y estrategias diferentes, por lo que –si lo que nos interesa es que el alumno aprenda a resolver...