Corriente Electrica

Carga y corriente eléctrica
¿Qué hace funcionar a los artefactos eléctricos?
Pensemos en los artefactos eléctricos y electrónicos con los que interactuamos a diario en las industrias, medios de comunicación y transporte, y en el hogar. Podemos ver televisión, prender una lámpara, iluminar nuestras calles, usar teléfonos celulares. Todos constituyen un conjunto de inventos sin los cuales resultadifícil imaginar nuestras vidas hoy. Hace poco más de cien años nada de lo descrito existía y la vida de las personas era muy distinta.
Pero cada uno de estos artefactos funciona con lo que llamamos electricidad: la televisión debe ser conectada a un enchufe, los automóviles cuentan con baterías para iluminar el camino, los teléfonos celulares también funcionan con baterías, etc.
¿Y qué es laelectricidad?
Podríamos asumir que es una propiedad general de la materia. Pero ¿en qué consiste? Partiremos con el concepto de cargas eléctricas. Todos los cuerpos se dice que son eléctricamente neutros. Las cargas eléctricas pueden ser negativas o positivas, por lo tanto que algo sea neutro quiere decir que tiene el mismo número de cargas positivas que negativas. Cuando esto no ocurre, o sea, uncuerpo posee más cargas de un tipo que del otro, se dice que los cuerpos están electrizados y manifiestan poderosas fuerzas de atracción o de repulsión. Las cargas opuestas se atraen y las iguales se repelen. Los cuerpos electrizados atraen a los eléctricamente neutros.
La electrostática corresponde al estudio de las fuerzas que ejercen las cargas cuando están en reposo (o su movimiento no essignificativo), en contraposición con la electrodinámica, que corresponde al estudio de los fenómenos que se producen cuando las cargas eléctricas están en movimiento. En este último caso hablamos de corriente eléctrica.
Un ejemplo de electrificación es lo que ocurre cuando frotamos una peineta o un plástico con nuestro cabello. Al acercarla a papel picado –eléctricamente neutro– podemos ver queambos cuerpos se atraen. Los “chispazos” que ocurren cuando nos sacamos un chaleco de lana es también producto de estas fuerzas, que esta vez se manifiestan como pequeñas chispitas.

La electricidad sería entonces aquel fenómeno que se observa cuando hay diferencias de carga eléctrica entre dos cuerpos.
¿Cómo electrizar un cuerpo?
Hay principalmente dos formas de electrizar un cuerpo: lafrotación y el contacto. En la primera, dos cuerpos de distinto material pasan más cargas eléctricas de uno al otro debido a que las partículas que los forman presentan algunas asimetrías, por lo que ambos cuerpos quedan electrizados con carga eléctrica de signos distintos.
En la antigua Grecia observaban este fenómeno al frotar con pieles una resina de color ámbar que llamaban elektron. De aquíprovienen la palabra electricidad y sus derivados.
Pero ¿cuál cuerpo quedará con carga positiva y cuál con carga negativa? Para ello se ha convenido que al frotar VIDRIO con SEDA (inicialmente neutros), se define como POSITIVA la carga eléctrica que adquiere el vidrio y como NEGATIVA la que adquiere la seda. Por lo tanto, todos los cuerpos cargados que sean repelidos por el vidrio y atraídos por la sedatendrán carga positiva, y todos los cuerpos cargados que sean atraídos por el vidrio y repelidos por la seda tendrán carga negativa. 

Cuando un cuerpo conductor (que puede conducir cargas eléctricas) es electrizado, las cargas se repelen entre sí, terminando por distribuirse en la periferia del cuerpo. Si A y B son dos cuerpos conductores, A electrizado y B neutro, al ponerlos en contacto yluego separarlos, ambos quedan electrizados con cargas del mismo signo, según se indica en la siguiente figura.

La cantidad de cargas que adquiere cada uno depende del tamaño y forma que tengan. Si se trata de dos esferas, quedan más cargas en la de mayor volumen.
Si el cuerpo B es muy grande, infinitamente grande en relación al tamaño de A, como del porte de nuestro planeta en relación al de...