Corriente Termohalina

El Oceanografía Física se denomina circulación termohalina (CTH) o, metafóricamente, cinta transportadora oceánica a una parte de la circulación oceánica a gran escala que es determinada por losgradientes de densidad globales producto del calor en la superficie y los flujos de agua dulce. Es muy importante por su significativa participación en el flujo neto de calor desde las regiones tropicaleshacia las polares, y su influencia sobre el clima terrestre.
El adjetivo termohalino deriva de la palabra termo- que hace referencia a la temperatura y la palabra-halino que hace referencia alcontenido de sal, factores que juntos determinan la densidad del agua de mar. Las corrientes superficiales determinadas por los vientos (tales como la Corriente del Golfo) se dirigen hacia el polo desde elOcéano Atlántico ecuatorial, enfriándose en su recorrido y eventualmente hundiéndose a latitudes cercanas al polo (formando el Masa de agua profunda del Atlántico Norte). Esta agua densa luego fluyehacia las cuencas oceánicas. Mientras que gran parte de la misma surge en el Océano del Sur, las aguas más antiguas (con un tiempo de tránsito de unos 1600 años) surgen en el Océano Pacífico Norte(Primeau, 2005). Por lo que se produce un considerable grado de mezclado entre las cuencas oceánicas, reduciendo las diferencias entre ellas y convirtiendo a los océanos de la Tierra en un sistemaglobal. En su recorrido, las masas de agua transportan tanto energía (en forma de calor) como materia (sólidos, substancias disueltas y gases) alrededor del globo. Por lo tanto, el estado de la circulaciónejerce un gran impacto en el clima sobre la Tierra.
En conjunto la circulación global puede describirse como un flujo relativamente superficial de agua que se calienta en el Pacífico y el Índicohasta el Atlántico, en cuyas latitudes tropicales sigue recibiendo calor, para finalmente hundirse en el Atlántico Norte, retornando en niveles más profundos.
La circulación es debida a convección, es...