Corrosion Biologica

 
| Corrosión
Biocorrosión: amenaza a la integridad de sistemas petroleros
Aprenda a establecer un sistema de control

Jorge Torrado Rincón, Febrero 2009
La mitigación de la corrosión es un elemento fundamental para la preservación de la integridad de los sistemas industriales en el mundo y representa uno de los principales costos de operación y mantenimiento en sistemas dealmacenamiento y transporte de crudo. Determinar los costos asociados a la corrosión no es fácil y resulta controversial.En Estados Unidos, por ejemplo, las pérdidas por corrosión de tuberías de gas natural en 1996 fueron calculadas en cerca de US$840 millones por año, y en 2001 se estimó que el costo anual de todas las formas de corrosión en la industria del gas y el petróleo fue de US$13.400 millones, delos cuales la corrosión influida microbiológicamente representó unos US$2000 millones. En general, se ha considerado que 40% de toda la corrosión interna de tuberías en la industria puede ser atribuida a corrosión microbiológica . Según otras estimaciones, el daño producido por el sulfuro de hidrógeno (H2S), proveniente de la actividad de las bacterias sulfato-reductoras (BSR), mayoritariamentemicroorganismos anoxigénicos estrictos y que se consideran los principales agentes productores de biocorrosión, ocasiona gastos aproximados de US$4000 a US$6000 millones anuales . En Colombia, los costos asociados a los problemas de corrosión metálica se estimaron en 1997 en US$1300 millones, aproximadamente 1,2% del producto interno bruto , sin que se tenga certeza del daño atribuible a losmicroorganismos.El H2S o sulfuro biogénico es un gas ácido altamente corrosivo soluble en agua, donde se comporta como un ácido fuerte. Este compuesto precipita al combinarse con metales pesados y forma, en la mayoría de los casos, una película negra de sulfuro de hierro (FeS), que puede producir taponamientos y pérdidas localizadas de metal denominadas picado (del inglés pitting). Adicionalmente alproceso descrito, las bacterias se asocian entre sí mediante la producción de una matriz polisacárida conocida como biopelícula, la cual les permite adherirse a las superficies metálicas, acumular nutrientes y protegerse de cambios externos adversos. Cuando esta “gelatina” se adhiere en la interfaz metal/producto se genera un proceso de ataque al metal caracterizado por una expansión concéntricacircular con respecto al cúmulo de bacterias, presenta excavaciones con bordes definidos, redondeados, no angulosos, tipo sacabocado y agrupados a manera de panal de abejas . Esta morfología, típica de la corrosión bacteriana, es un elemento clave para determinar la participación de los microorganismos en procesos de corrosión interna.La producción de sulfuro y la proliferación de biopelículas afectanlos equipos empleados para la extracción, el transporte, el almacenamiento, la refinación y la distribución del crudo. El proceso de corrosión iniciado o acelerado por estos agentes puede llegar a perturbar drásticamente las capacidades de producción y a incrementar los costos relacionados con la implementación de medidas y programas de control, mitigación y monitoreo; finalmente, puede disminuirel valor comercial del hidrocarburo recuperado.En la mayoría de los casos, eliminar la presencia de microorganismos en los sistemas resulta imposible, ya que pueden estar asociados a la misma formación o entrar durante las primeras fases de la explotación. Por lo tanto, la alternativa aplicable es implementar programas de mitigación mediante el uso de agentes químicos con acción biocida, quepermitan mantener los niveles poblacionales de bacterias controlados para que no representen una amenaza por corrosión interna. Un biocida es a un sistema industrial lo que un antibiótico a un ser humano, por lo cual su selección debe realizarse cuidadosamente y su aplicación bajo continua supervisión y control. Existen dos tipos de biocidas: los oxidantes, que en su mayoría son utilizados en...