corrosion

GENERALIDADES Y PRINCIPIOS BÁSICOS:
GENERALIDADES

Existen muchas definiciones para corrosión. La más comúnmente aceptada es la siguiente:
“Corrosión es el ataque destructivo de un metal por reacción química o electroquímica con su medio ambiente”. Es decir es la transformación indeseable de un material como consecuencia del medio que lo rodea. Se llaman agentes agresivos a aquellos queproducen la corrosión, estos pueden ser: la atmósfera, el agua de mar, el aire húmedo, los vapores ácidos, etc. Generalmente la corrosión es lenta pero de carácter persistente a consecuencia de un ataque químico por su entorno. Siempre que la corrosión esté originada por reacción química, la velocidad a la que tiene lugar dependerá en alguna medida de la temperatura, la concentración de los reactivosy de los productos. Otros factores, como el esfuerzo mecánico y la erosión, también pueden contribuir a la corrosión.
Las superficies de los metales tienen contacto con el aire u otros medios. Resultan reacciones químicas que poco a poco pueden descomponer los metales. Ejemplos de este fenómeno: el herrumbre en productos de acero, el cardenillo en objetos de cobre, latón y bronce, el cambio decolor de aluminio y plata.
Cabe destacar, que hay otras clases de daños, como los causados por medios físicos. Ellos no son considerados plenamente corrosión, sino erosión o desgaste. Existen, además, algunos casos en los que el ataque químico va acompañado de daños físicos y entonces se presenta una corrosión-erosiva , desgaste corrosivo o corrosión por fricción.
Aun así, la corrosión es unproceso natural, en el cual se produce una transformación del elemento metálico a un compuesto más estable, que es un óxido. Observemos que la definición que hemos indicado no incluye a los materiales no-metálicos. Otros materiales, como el plástico o la madera no sufren corrosión; pueden agrietarse, degradarse, romperse, pero no corroerse. Generalmente se usa el término “oxidación” o“aherrumbramiento” para indicar la corrosión del hierro y de aleaciones en las que éste se presenta como el metal base, que es una de las más comunes.
Es importante distinguir dos clases de corrosión: la Corrosión Seca y la Corrosión Húmeda. La corrosión se llama seca cuando el ataque se produce por reacción química, sin intervención de corriente eléctrica. Se llama húmeda cuando es de naturalezaelectroquímica, es decir que se caracteriza por la aparición de una corriente eléctrica dentro del medio corrosivo. A grandes rasgos la corrosión química se produce cuando un material se disuelve en un medio líquido corrosivo hasta que dicho material se consuma o, se sature el líquido. La corrosión electroquímica se produce cuando al poner ciertos metales con alto número de electrones de valencia, con otrosmetales, estos tienden a captar dichos electrones libres produciendo corrosión.
Comúnmente, el motivo principal para la investigación de problemas de corrosión está determinado por el factor económico.
Las pérdidas económicas por problemas de corrosión las podemos dividir en dos tipos:
- Pérdidas directas
- Pérdidas indirectas
Se entiende por pérdidas directas los costos originados por elreemplazo de las estructuras y maquinarias o sus componentes corroídos, incluyendo la labor o mano de obra. Las pérdidas directas incluyen el costo extra de usar metales resistentes a la corrosión y aleaciones en vez de acero al carbón, donde este último tiene propiedades adecuadas mecánicas pero no suficiente resistencia a la corrosión.
Las pérdidas indirectas son más difíciles de considerar, perouna breve descripción de algunas de ellas dan la conclusión de que también adicionan muchos miles de millones a las pérdidas directas ya descritas.
Entre las pérdidas indirectas tenemos las ocasionadas por las siguientes circunstancias:
- Paros.- A menudo hay que parar una planta entera o una parte de un proceso debido a una falla por corrosión en algún elemento del mismo. Una inspección...