Cosas

DOCUMENTO

CIENCIA, FE Y SOCIEDAD*
Michael Polanyí**

I

Publicado originalmente en 1946, este ensayo fue acogido de inmediato como un particular y controvertido aporte a la filosofía de la ciencia. Para el
autor, la ciencia es bastante más que el solo empleo del llamado método científico. Su verdadera naturaleza se ajusta más a la de una comunidad espiritual, a la de un cuerpo detradiciones adquiridas y legadas o a la de una disciplina autoimpuesta en favor de la búsqueda de verdades objetivas e impersonales. En estos rasgos radica la vulnerabilidad del quehacer científico,
pero también su más poderosa fuente de energías.
Dividido en tres grandes capítulos, el trabajo analiza en el primero el tema
de ciencia y realidad; el segundo está dedicado al tema de la autoridad yanticipa una original analogía entre ciencia, derecho y protestantismo; la última parte se hace cargo de los asuntos de la libertad en el plano científico,
con especial énfasis en sus alcances morales y políticos.
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Ciencia y Realidad

1 ¿Cual es la naturaleza de la ciencia? Dada una cantidad
de experiencia, ¿pueden derivarse de ella proposiciones científicas mediante la aplicación dealgunas reglas explícitas de
procedimiento? En favor de la simplicidad, limitémonos a
las ciencias exactas y asumamos debidamente que toda experiencia relevante se nos entrega en forma de medido*
**

Traducido del libro Science, Faith and Society (The University of
Chicago Press. Chicago, cuarta edición, 1970, USA). Se publica con la
debida autorización.
Michael Polanyi es químico-físico ydentista social. Desde 1944
pertenece a la Real Sociedad de Ciencias de Inglaterra. Ha dictado
clases en las universidades de Oxford, Chicago y Manchester. Entre
sus obras se cuentan The Logic of Liberty, Personal Knowledge y The
Study of Man.

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ESTUDIOS PÚBLICOS

nes numéricas; de modo que encaramos una lista de cifras
que representan posiciones, marcas, tiempos, velocidades,longitudes de onda, etc., de las que habremos de derivar alguna ley matemática de la naturaleza. ¿Podríamos realizarlo
mediante la aplicación de operaciones determinadas? No,
ciertamente. Por el bien de nuestro razonamiento admitamos que podríamos de algún modo descubrir cuáles de estas
cifras podrían ser puestas en relación para que un grupo determine al otro; estaría disponible una cantidad infinitade
funciones matemáticas para la representación del primero
en términos del segundo. Hay muchas formas de series matemáticas —como series de potencias, series armónicas,
etc.—, cada una de las cuales puede ser aplicada en una variedad infinita de modos a fin de aproximar la relación existente entre cualquier serie dada de datos numéricos en cualquier grado que se desee. Hasta el momento todavíano se ha
establecido una regla determinada mediante la cual pueda
identificarse una función matemática en particular como la
que expresa una ley natural de entre el infinito número de
aquellas que se ofrecen a sí mismas como opción. Es verdad
que cada una del infinito número de funciones disponibles
conducirá, en términos generales, hacia un pronóstico diferente cuando se la aplique anuevas observaciones, pero ello
no provee una prueba de lo indispensable para proceder a
una selección entre ellas. Si escogemos aquellas que pronostican acertadamente, todavía tendremos un número infinito
entre manos. En el hecho, la situación sólo cambia mediante
la suma de algunos nuevos datos —específicamente, los datos 'pronosticados'— aquellos de los que partimos inicialmente. No nos hemosaproximado gran cosa a la selección
definitiva de cualquier función en particular de entre el infinito número disponible.
Ahora bien, no estoy sugiriendo que sea imposible descubrir leyes naturales; sugiero sólo que ello no se hace, y no
puede ser hecho, mediante la aplicación de alguna operación explícitamente conocida a la evidencia dada por las mediciones. Y con el fin de acercar un poco más...