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C E N T R O D E E S T U D I O S P U B L I C O S®

312
Junio 2009

www.cepchile.cl

Reajuste del Salario Mínimo:
La importancia de Ser Prudentes

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Harald Beyer y Francisca Dussaillant

En estos momentos se discute el nuevo salario mínimo
que regirá para el período julio 2009-junio 2010. Ello
se hace en una coyuntura económica particularmente
compleja. Eldesempleo está subiendo y no es claro
el momento en el que esta tendencia se revertirá. El
empleo asalariado, además, comenzó a caer en las
últimas mediciones. Es decir no se trata sólo de un
aumento de la fuerza de trabajo que no es absorbida
por el mercado.

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de calificaciones ello no sería un problema mayor, pero
la inversión en capacitación y el diseño de políticas
para estosefectos son aún muy insuficientes como
para haber posibilitado esa situación.

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El salario mínimo en Chile se acerca a representar a
nivel nacional cerca del 60 por ciento de la mediana
salarial (hay algunas diferencias dependiendo de las
fuentes utilizadas y de la definición de salario empleada). Ese es un nivel comparativamente muy alto. Sólo
un país de aquellos, para los cuales hemospodido
recopilar información, tiene un salario mínimo relativo
más alto que el nuestro.

Pero más allá de la coyuntura, el país ha sido hace
rato poco dinámico en la creación de empleo. Así, por
ejemplo, la tasa de empleo de los hombres que en
1993 promediaba un 73 por ciento el año pasado sólo
alcanzó a un 67 por ciento. Hay razones demográficas
para esta situación. Entre otras, elenvejecimiento de la
población. Pero ellas no son suficientes para explicar
esta caída en la tasa de empleo. Hay otros factores
que deben recibir más atención.

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Uno de ellos es el comportamiento del salario mínimo. Este ha registrado un importante aumento, sobre
todo a partir de 1997 y hasta 2005. Desde el punto
de vista del análisis de su valor no debe mirarse su
monto absoluto, queciertamente es bajo, sino que su
relación con la realidad salarial del país.

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Una manera de hacerlo es comparando su valor con
la mediana salarial del país cuya evolución refleja
aproximadamente la productividad del trabajo. Si se
realiza este ejercicio se puede comprobar que el salario mínimo ha subido más rápido que esa mediana,
es decir ha crecido más que la productividad delos
trabajadores. Esto significa que los trabajadores menos calificados, que están entre aquellos que ganan
menos que la mediana, tienen menos espacio para
acceder a un trabajo asalariado. Por supuesto, si simultáneamente hubiesen aumentado mucho su nivel

Por cierto, no es fácil estimar el efecto específico que
tiene un alza del salario mínimo en los grupos poco
calificados. Es más, esdifícil saber a priori cuáles
trabajadores son calificados y cuáles no. Como hay
un cierto consenso de que los jóvenes pueden ser
clasificados en el segundo grupo, representan un
grupo ideal para evaluar el impacto del salario mínimo
en sus oportunidades de empleo.
Utilizando información de la Encuesta Nacional de
Empleo del INE realizamos un ejercicio para evaluar
como había afectado el alzarelativa del salario mínimo, es decir respecto de la mediana salarial, las
oportunidades de empleo de los jóvenes de entre 18
y 24 años (el ejercicio controla por otros factores que
pueden haber afectado esta relación). Estimamos
que alrededor de 46 mil jóvenes perdieron su empleo
por el alza de dicho salario. Ésta es una cota mínima
de pérdida de empleos porque otros grupos poco
calificados,que no estudiamos, también deben haber
perdido empleos. Nuevas alzas del salario mínimo
pueden llevar a nuevas pérdidas de empleo. De hecho
si este sube un 5 por ciento otros ocho mil 500 jóvenes
podrían perder su empleo.

Harald Beyer. Coordinador Académico del Centro de Estudios Públicos.
Francisca Dussaillant L.. PhD en Economía e Ingeniero Civil Industrial, Universidad Católica de...