Cosmología del Mundo Antiguo

Jean-Pierre Vernant

El universo; los dioses;
los hombres
El relato de los mitos griegos
Traducción de Joaquín .Tordá

EDiTORIAL A:\AGRAMA
HARCEIJ)\iA

Título de la edición original:
L'Univers. les Dieux, les Hommes. Récits grecs des origines
© Seuil
París, 1999

Diseño de la colección:
Julio Vivas
Ilustración: detalle de crátera ática, 570 a.c.,
Museo Arqueológico deFlorencia

cultura Libre
© EDITORIAL ANAGRAMA, S.A" 2000

Pedró de la Creu, 58
08034 Barcelona

ISBN: 84-339-6141-1
Depósito Legal: B. 36023-2000
Printed in Spain
Liberduplex, S.L., Constitució, 19,08014 Barcelona

PREFACIO

Érase una vez", Éste era el título que en un principio
había pensado dar al presente libro, Al final decidí sustituirlo por otro más explícito, Pero, al iniciar laobra, no
puedo dejar de evocar el recuerdo al que respondía ese primer título y que señala el origen de estos textos,
Hace veinticinco años, cuando mi nieto era todavía
niño y pasaba sus vacaciones con mi mujer y conmigo, se
había establecido entre nosotros una regla tan imperiosa
como el arreglo personal y las comidas: todas las noches,
llegada la hora de que Julien se acostara, le oíallamarme
desde su habitación, a menudo con cierta impaciencia:
«¡Jipé, el cuento, el cuentob Me sentaba a su lado y le
contaba una leyenda griega, Rebuscaba sin excesivo esfuerzo en el repertorio de mitos que me entretenía en analizar, desmenuzar, comparar e interpretar para intentar entenderlos, pero que yo le transmitía de otra manera, sin
reflexionar, tal como se me ocurrían, igual que un cuentode hadas, sin más preocupación que seguir en el transcurso de mi narración, del principio al final, el hilo del relato
en su tensión dramática: érase una vez", julien, al escucharla, parecía feliz, Yo también, Me complacía entregarle
directamente, de boca a oreja, algo de aquel universo grie-

7

go al que me he dedicado y cuya supervivencia en cada
uno de nosotros se me antoja, en elmundo actual, más
necesaria que nunca. Me gustaba también que esa herencia le llegara oralmente, a la manera de lo que Platón denomina «fábulas de nodriza", a la manera de lo que se
transmite de una generación a la siguiente al margen de
cualquier enseñanza oficial, sin transitar por los libros,
para constituir un bagaje de actitudes y saberes hors texte:
desde las reglas de la buena educación enel habla y el
comportamiento, es decir los buenos modales, hasta técnicas corporales como los modos de caminar, de correr, de
nadar, de montar en bicicleta, de escalar...
Es cierto que mostraba una considerable ingenuidad
al creer que contribuía a mantener viva una tradición de
antiguas leyendas ofreciéndoles cada noche una voz para
contarlas a un niño. Pero recordemos que era una época-me estoy refiriendo a los años setenta- en que el miro
contaba con el viento a favor. Después de Dumézil y de
Lévi-Srrauss, la fiebre de los estudios mitológicos se había
apoderado de un puñado de helenistas, del que formaba
parte, y nos habíamos lanzado a la exploración del mundo
legendario de la antigua Grecia. A medida que avanzábamos y nuestros análisis progresaban, la existencia de unpensamiento mítico de carácter general parecía cada vez
más problemática, y nos sentíamos propensos a preguntarnos: ¿qué es un miro? O, más exactamente, habida
cuenta de nuestro campo de investigación: ¿qué es un
mito griego? Un relato, sin duda. Pero había que saber
cómo se habían constituido, establecido, transmitido y
conservado esos relatos. Ahora bien, en el caso griego sólo
nos hanllegado al final de su carrera y en forma de textos,
los más antiguos de los cuales se encuentran en obras literarias pertenecientes a los más diversos géneros -epopeya,
poesía, tragedia, historia, incluso filosofía-, }', además, a

8

excepción de la Iliada, la Odisea y la Teogonía de Hesíodo,
aparecen casi siempre dispersos, de manera fragmentaria,
a veces meramente alusiva. Hasta una época...