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Cosmología como análisis ecológico: Una perspectiva desde la selva pluvial
Gerardo Reichel-Dolmatoff
I
Hasta hace relativamente poco, la imagen cultural de las tribus indígenas del trópico americano era la de un
conjunto de pueblos más bien primitivos y hostiles cuya contribución al pensamiento humano era insignificante y
cuyo nivel de complejidad social había quedado muy por debajo del dela mayoría de las sociedades aborígenes
del Viejo Mundo. En efecto, solo a las altas civilizaciones de América -los antiguos mexicanos, los Mayas y los
peruanos- ocasionalmente se les daba crédito de haber creado instituciones sociales, políticas y religiosas más
bien complejas, pero aun en ese caso ha habido solo raras veces una discusión explícita de los sistemas
filosóficos nativos o de algoque se acercase a una cosmovisión integrada. A veces uno casi llegaba a creer que
los indios de la selva tropical eran sociedades fósiles; sociedades que, en cierto sentido, eran incompletas; que no
habían evolucionado y que no tenían nada para enseñarnos. Estaban «fuera de la gran corriente», al decir de
algunos, y aquellos de nosotros que habíamos hecho de estas sociedades el objeto denuestros estudios,
tuvimos que luchar contra el estigma de trabajar «fuera de la gran corriente».
Recientemente, sin embargo, esta imagen ha sido sujeta a cambios notables. Las investigaciones etnológicas,
adelantadas entre las tribus que aún existen en la selva pluvial tropical, han comenzado a alcanzar una
profundidad y una amplitud de comprensión antes impensables; esta percepción, reciénlograda, está
comenzando a arrojar una luz enteramente nueva sobre los logros intelectuales de los pueblos indígenas de la
hoya del Amazonas, las praderas del Orinoco, y muchas otras regiones de los trópicos americanos, en una
vasta área que cubre más de seis millones de kilómetros cuadrados. Parece que los viejos estereotipos están
desapareciendo por fin; en su lugar se nos presenta una imagennueva: el Indio, no sólo como un pensador
altamente pragmático y como individuo dotado de un buen sentido de la realidad, sino también, el Indio como
filósofo abstracto, como constructor de modelos cósmicos intrincados, y como planificador de vastos esquemas
morales. También, en la misma época, en vista del actual interés en los recursos naturales, muchos científicos y
técnicos, quienes habíanprestado su atención a las áreas selváticas tropicales del mundo, se habían ocupado de
los muchos problemas de adaptación ecológica a los cuales las sociedades tradicionales habían tenido que hacer
frente en aquellos medio ambientes. En el caso de la hoya amazónica se necesita una sociedad sana y
enérgica para hacer frente a las rigurosas condiciones climáticas y al uso prudente de los recursosfácilmente
agotables; una sociedad que haya desarrollado no sólo una serie de reglas de conducta altamente adaptativas
para la supervivencia -concebidas dentro de cuerpos institucionales efectivos- sino, más importante aún, una
sociedad con un sistema coherente de creencias y con una base de valores verdaderamente motivadores que
haría soportables los problemas de la existencia humana, en unmundo imprevisible.
Mi propósito, en esta conferencia, es describir y examinar algunos aspectos de conducta adaptativa que he podido
observar en el curso de mis contactos con algunos tipos indígenas de las tierras bajas de Colombia. Debo añadir
aquí, que entiendo por conducta adaptativa cualquier factor que incremente la posibilidad de supervivencia
individual o del grupo. A continuación mereferiré principal mente a los indios Tukanos del noroeste amazónico,
en especial a los Desana (Tukanos Orientales), y mi interés principal es trazar algunas conexiones que existen
entre los conceptos cosmológicos de estos indios y la realidad de la adaptación a un ambiente físico dado. En el
curso de este empeño trataré de demostrar que las cosmologías y estructuras míticas de los aborígenes,...