cosmos Carl sagan

Capítulo III

La armonía
de los mundos
¿Conoces las leyes del cielo?
¿Puedes establecer su función en la Tierra?
Libro de Job

Todo el bienestar y la adversidad que acaecen al hombre y a otras criaturas llegan a
través del Siete y del Doce. Los doce signos del Zodiaco, como dice la Religión, son
los doce capitanes del bando de la luz; y se dice que los siete planetas son los sietecapitanes del bando de la oscuridad. Y los siete planetas oprimen todo lo creado y
lo entregan a la muerte y a toda clase de males: porque los doce signos del Zodiaco
y los siete planetas gobiernan el destino del mundo.
Menok i Xrat, obra zoroástrica tardía

Decir que cada especie de cosa está dotada de una cualidad específica oculta por la
cual actúa y produce efectos manifiestos, equivale a nodecir nada; pero derivar de
los fenómenos dos o tres principios generales de movimiento, y acto seguido explicar de qué modo se deducen de estos principios manifiestos las propiedades y las
acciones de todas las cosas corpóreas, sería dar un gran paso.
ISAAC NEWTON, Óptica

No nos preguntamos qué propósito útil hay en el canto de los pájaros, cantar es su
deseo desde que fueron creados paracantar. Del mismo modo no debemos preguntamos por qué la mente humana se preocupa por penetrar los secretos de los cielos... La diversidad de los fenómenos de la Naturaleza es tan grande y los tesoros
que encierran los cielos tan ricos, precisamente para que la mente del hombre nunca se encuentre carente de su alimento básico.
JOHANNES KEPLER, Mysterium Cosmographicum

46

Cosmos

Laconstelación boreal llamada en Norteamérica el Gran Cucharón. En Francia
le llaman la Cacerola.

El mismo grupo de siete estrellas (unidas
por líneas rojas) recibe en Inglaterra el
nombre de El Arado.

En China imaginaron que era la constelación del Burócrata Celeste, sentado sobre
una nube y acompañado en sus vueltas
repetidas alrededor del polo norte del
cielo por sus eternamenteesperanzados
solicitantes. (Dibujos animados y fotografiados por Judy Kreijanovsky, Cartoon
Kitchen.)

SI VIVIERAMOS EN UN PLANETA DONDE NUNCA CAMBIA NADA, habría
poco que hacer. No habría nada que explicarse. No habría estímulo para la ciencia. Y si viviéramos en un mundo impredecible,
donde las cosas cambian de modo fortuito o muy complejo, seríamos incapaces de explicarnos nada. Tampoco en estecaso podría existir la ciencia. Pero vivimos en un universo intermedio,
donde las cosas cambian, aunque de acuerdo a estructuras, a
normas, o según nuestra terminología, a leyes de la naturaleza. Si
lanzo un palo al aire, siempre cae hacia abajo. Si el Sol se pone
por el oeste, siempre a la mañana siguiente sale por el este. Y así
comienza a ser posible explicarse las cosas. Podemos hacerciencia y por mediación de ella podemos perfeccionar nuestras vidas.
Los seres humanos están bien dotados para comprender el
mundo. Siempre lo hemos estado. Pudimos cazar animales o
hacer fuego porque habíamos comprendido algo. Hubo una época anterior a la televisión, anterior a las películas, anterior a la radio, anterior a los libros. La mayor parte de la existencia humana
ha transcurrido en esaépoca. Sobre las ascuas mortecinas de un
fuego de campaña, en una noche sin luna, nosotros contemplábamos las estrellas.
El cielo nocturno es interesante. Contiene ciertas formas. Podemos imaginar casi involuntariamente que son figuras. En el
cielo del Norte, por ejemplo, hay una figura o constelación que
parece un oso pequeño. Algunas culturas lo llaman la Osa Mayor.
Otras ven en ellaimágenes bastante distintas. Esas figuras no
son, por supuesto, una realidad del cielo nocturno; las ponemos
allí nosotros mismos. Cuando éramos un pueblo cazador veíamos
cazadores y perros, osos y mujeres jóvenes, las cosas que podían
interesamos. Cuando en el siglo diecisiete, los navegantes europeos vieron por primera vez los mares del Sur, pusieron en el cielo objetos de interés para el...