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2. PRODUCCIÓN PRIMARIA
En función de informes provinciales y de fuentes de la industria láctea, es posible estimar que hacia fines de 2002 existían en la Argentina unos 14.000 tambos, ubicadosprincipalmente en las provincias de Córdoba (5.000), Santa Fe (5.000), Buenos Aires (2.800), Entre Ríos (800) y en el resto del país (400). La población vacuna estimada es de unas 2 millones de vacaslecheras, lo que representa un promedio de algo más de 140 vacas por tambo (con una producción anual de más de 4.000 litros de leche por vaca en ordeño). La cantidad actual de tambos es el resultado de unproceso de concentración y especialización lechera que comenzó a principios de la década del ´70. Hace 25 años, el tambo medio argentino producía 200 litros diarios de leche, mientras que en laactualidad esa cifra es de casi 1.700 litros. Aunque es difícil de caracterizar al “tambo medio argentino”, el modelo más generalizado en la principal cuenca lechera del país (zona central de Santa Fe yCórdoba) tiene 250 hectáreas, de las que el 85 % se destina a ganadería y el resto a agricultura, con el 35 % de la superficie total tomada en arrendamiento. El sistema de alimentación es de tipopastoril, con predominio de alfalfa, y se complementa con un importante uso de reservas (heno y silaje) y alimentos concentrados, lo que lo diferencia de otros sistemas pastoriles netos, como Nueva Zelanda, ytambién de los sistemas estabulados del hemisferio norte.
Una característica importante de los sistemas de producción de leche de Argentina, y que los distingue de los modelos de producción de otrospaíses del mundo, es la alta posibilidad de sustitución entre actividades agropecuarias que compiten entre sí por el uso del suelo como, por ejemplo, la producción de carne y granos. La consecuenciade esta situación es una mayor variabilidad de la oferta láctea, la que responde no sólo a las relaciones de precios entre insumos y producto, sino también a las relaciones de precios con otros...