Coste De Vida

LA MEDICION DEL
COSTE DE LA VIDA

En 1931, año que la economía de Estados Unidos se contrataba en medio de la Gran Depresión, el famoso jugador de beisbol del New York, Babe Ruth, gano 80.000 $. En una ocasión se pensaba que estaba bien que hubiera ganado más que el Presidente Herbert Hoover, cuyo sueldo era de 75.0000$ solamente. Ruth contestó: << He tenido un año mejor >>.
Aprimera vista, este hecho podría llevar a lector a pensar que el beisbol se ha vuelto mucho mas lucrativo en las siete últimas décadas. Pero como todo el mundo sabe, los precios de los bienes y los servicios también han subido.
En el capitulo anterior hemos visto como utilizan los economistas el producto interior bruto (PIB) para medir la cantidad de bienes y servicios que produce la economía. Paracompara el sueldo de 80.000$ de Babe Ruth con lo de hoy, es necesario encontrar una forma de convertir las cifras monetarias. Eso es una cifra llamada “índice de precios al consumo”. Una vez que veamos como se elabora este índice, explicaremos como puede utilizarse para comparar la cifras monetarias de diferentes momentos del tiempo.
La tasa de inflación es la variación porcentual queexperimenta el nivel de precios con respecto al periodo anterior. Como veremos en los capítulos siguientes, la inflación es un aspecto de los resultados macroeconómicos vigilado de cerca y una variable fundamental que sirve de guía para la política macroeconómica.
EL INDICE DE PRECIOS AL CONSUMO
El índice de precios al consumo (IPC) es un indicador del coste total de los bienes y los servicios compradospor un consumidor representativo. También vemos qué diferencia hay entre este índice y el deflactor del PBI que es otro indicador del nivel general de precios que hemos examinado en el capitulo anterior.

* Cómo se calcula el índice de precios al consumo
Cuando se calcula el índice de precios al consumo y la tasa de inflación, se utiliza datos sobre los precios de miles de bienes yservicios.

Para ver exactamente como se elaboran estas cifras, examinemos el caso de una sencilla economía en la que los consumidores solo compran dos bienes: perritos calientes y hamburguesas.
Esta tabla muestra como se calcula l índice de precios al consumo y tasa de inflación de una economía hipotética en la que los consumidores solo compran perritos calientes y hamburguesas.

* Problemas dela medición del coste de la vida
El objetivo del índice de precios al consumo es medir las variaciones del coste de la vida. En otras palabras, el índice de precios al consumo trata de averiguar cuánto deben aumentar las rentas para mantener constante el nivel de vida.

El primero se llama sesgo de sustitución. Cuando los precios varían de un año a otro, no varían todos ellosproporcionalmente: unos suben más que otros. Si el índice de precios al consumo se calcula suponiendo que la cesta de bienes es fija, no tiene en cuenta la posibilidad de que los consumidores sustituyan unos bienes por otros, por lo que sobreestima el aumento que experimenta el coste de la vida de un año a otro.

* ¿Qué hay en la cesta del IPC?
Cuando las oficinas estadísticas nacionales elaboran el índicede precios al consumo, tratan de incluir todos los bienes y los servicios que compra el consumidor representativo.

Esta figura muestra como reparte el consumidor representativo y gasto entre las distintas categorías de bienes y servicios.

El segundo problema del índice de precios al consumo es la introducción de nuevos bienes. Cuando se introduce un nuevo bien, los consumidores tienen másvariedad para elegir, lo cual reduce a su vez el coste de mantener el mismo nivel de bienestar económico. Para ver por qué, consideremos una situación hipotética: supongamos que podemos elegir entre una tarjeta regalo de 100$ en unos grandes almacenes que venden una amplia variedad de bienes y una tarjeta- regalo de 100$ en una pequeña tienda que tiene los mismo precios pero menos variedad. ¿Qué...