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ÁTOMO

El hombre se ha preguntado durante largo tiempo, ¿de qué está hecho el mundo? Y ¿Por qué tantas cosas en este mundo comparten las mismas características?

El hombre llegó a comprender que la materia de la que está hecho el mundo, es realmente un conglomerado de unos pocos bloques constructivos fundamentales. Aquí la palabra "fundamental" es una palabra clave. Cuando decimosbloques constructivos fundamentales queremos significar objetos que son simples y sin estructura no están hechos con otros objetos más pequeños.

¡Continuemos esta búsqueda de las cosas más fundamentales!

Pero empecemos desde el principio... En la antigüedad el hombre pensaba que el mundo estaba compuesto por cuatro elementos. El primero en clasificar como elementos fundamentales la tierra, elaire, el fuego, y el agua fue el filósofo griego Empédocles en el siglo 5º AC.

Por esta fecha también, los filósofos griegos se preguntaban si la materia podía ser dividida indefinidamente o si llegaría a un punto que tales partículas fueran indivisibles. Para los griegos Leucipo y Demócrito, iniciadores de la teoría atomista, los átomos eran los objetos básicos de los que estaba formada toda lamateria y, por ser básicos, eran indivisibles (de hecho, la palabra átomo en griego significa indivisible). Esta idea se mantuvo a lo largo del tiempo hasta finales del siglo XIX.

Hoy en día sabemos que existe algo más fundamental que tierra, agua, aire, y fuego... Pero el átomo, ¿es realmente fundamental? Alrededor de 1900, la gente pensaba que los átomos eran pequeñas bolitas Es entonces cuandouna serie de experimentos pone en evidencia que el átomo debe estar compuesto por algo más pequeño: Es necesario dejar de considerarlo indivisible.

A partir de los siglos arriba mencionados, la química, como todas las ciencias experimentales, dio un paso agigantado: los avances en la teoría atómica fueron cada vez más rápidos. Pronto se dieron cuenta que todos los sólidos, líquidos y gasespueden descomponerse en elementos, que son sustancias formadas por un solo tipo de átomos, que tienen las mismas propiedades químicas. Las propiedades químicas de los elementos son muy distintas entre sí; sus átomos se combinan de formas muy variadas para formar numerosísimos compuestos químicos diferentes.

Uno de los primeros científicos en ayudar a dar ese paso agigantado fue el profesor yquímico británico John Dalton, se le considera como una de las figuras más significativas de la teoría atómica porque la convirtió en algo cuantitativo. En 1803 propone una nueva teoría sobre la constitución de la materia. Según Dalton toda la materia se podía dividir en dos grandes grupos: los elementos y los compuestos. Los elementos estarían constituidos por unidades fundamentales, que en honor aDemócrito, Dalton denominó átomos. Los compuestos se constituirían de moléculas, cuya estructura viene dada por la unión de átomos entre si, en proporciones definidas, posteriormente se demostró que los átomos se unían formando grupos llamados moléculas. Los átomos se unen a otros a través de una fuerza eléctrica llamada enlace químico. Las diferentes combinaciones de átomos en las moléculas hace quehaya diferentes sustancias. Pero lo que se puede destacar de Dalton es que en su teoría se seguía considerando el hecho de que los átomos eran partículas indivisibles.

Otra importante figura fue Amadeo Avogadro, un físico italiano que en 1911 formuló la conocida ley que lleva su nombre, esta ley afirma que dos volúmenes iguales de gases diferentes contienen el mismo número de moléculas si suscondiciones de temperatura y presión son las mismas.

No fue hasta finales del siglo XIX, cuando se descubrió que los átomos no son indivisibles, pues se componen de varios tipos de partículas elementales. La primera en ser descubierta fue el electrón en el año 1897 por el investigador Sir Joseph Thomson, quién recibió el Premio Nobel de Física en 1906.

Mas tarde, el japonés Hantaro...